Les technologies économes en eau renforcent la résilience des entreprises agricoles au Mozambique

La production vivrière au Mozambique est largement (à plus de 90 %) dominée par les petites exploitations agricoles pluviales. Cependant, le fait de dépendre uniquement des pluies est associé à un risque élevé de mauvaises récoltes. 

Afin d’améliorer la productivité agricole, ainsi que la sécurité alimentaire et la résilience climatique, le gouvernement du Mozambique, ainsi que ses partenaires de développement, a considérablement investi dans la revitalisation et l’expansion des programmes d’irrigation dirigés par le gouvernement. En outre, on estime que l’irrigation dirigée par les exploitations agricoles couvre au moins le double de la superficie des initiatives financées par le gouvernement. Pourtant, les performances des deux systèmes sont limitées par le manque d’efficacité, la sous-utilisation et la dégradation rapide des infrastructures d’irrigation.

Lancé en 2019, le projet de recherche sur les systèmes d’irrigation des petits exploitants au Mozambique (FASIMO) visait à déterminer comment les systèmes d’irrigation du Mozambique peuvent devenir plus productifs, plus rentables et plus durables. Un élément clé de la recherche consistait à mettre à l’essai divers outils novateurs de gestion de l’eau du sol et des éléments nutritifs afin d’améliorer la productivité de l’eau des cultures. Des données ont également été recueillies pour contribuer à l’élaboration de politiques d’irrigation fondées sur des données probantes. La recherche est financée par le fonds Cultiver l'avenir de l'Afrique, un programme de partenariat du CRDI et de l'Australian Centre for International Agricultural Research. Les résultats de la recherche fournissent des recommandations au gouvernement et à d’autres parties prenantes de l’irrigation sur la façon d’améliorer le secteur de l’irrigation du Mozambique. 

Résultats

Produire plus avec moins 

Le projet FASIMO a formé plus de 400 petites exploitations agricoles et 137 responsables de la vulgarisation sur les pratiques améliorées de gestion des cultures, y compris la préparation des terres, la densité optimale des cultures, la lutte antiparasitaire et l’adoption d’innovations économes en eau. Au moins 40 % des exploitations agricoles détenues et gérées par des femmes ont bénéficié d’une innovation clé : le capteur portatif d'humidité du sol Chameleon, qui affiche un code de couleur pour indiquer le niveau d’humidité du sol. Les capteurs inclusifs sont facilement interprétés, y compris par ceux qui ne savent pas lire. 

« Si la lumière est bleue, le sol est humide. Si elle est verte, il y a suffisamment d’humidité dans le sol et, si elle est rouge, cela signifie que le sol est sec et qu’il est temps de l’irriguer », a déclaré Berta Inácio Ngove, productrice de maïs et de haricots du périmètre irrigué de Makateco.

Les détecteurs de front d’humectation ont été mis en place pour aider les exploitations agricoles à mesurer la quantité d’eau qui s’est infiltrée dans le sol après l’irrigation. Ils peuvent également être utilisés par ces exploitations pour recueillir des échantillons en vue d’analyses de nutriments et de salinité. Le capteur et les détecteurs sont utilisés conjointement avec des systèmes d’irrigation goutte à goutte, également fournis dans le cadre du projet. Les systèmes d’irrigation goutte à goutte sont constitués de longs tubes en plastique percés de petits trous appelés émetteurs, qui gouttent lentement l’eau vers les racines des plantes à des heures réglementées, éliminant ainsi le besoin d’arroser des champs entiers. 

Depuis l’adoption des outils de surveillance de l’eau, les exploitations agricoles ont réduit de 50 % les activités d’irrigation, réduit les coûts d’irrigation de 40 % et doublé la productivité de l’eau, tout en augmentant les rendements des cultures de 10 % au cours de deux saisons consécutives (2020 et 2021). Selon Emilio Magaia, chercheur principal du projet FASIMO et chargé de cours à l’Université Eduardo Mondlane du Mozambique, les petites exploitations agricoles formées mènent la charge pour renforcer la sécurité alimentaire. « Au fil du temps, de plus en plus d’exploitations agricoles se sont engagées dans l’irrigation, ce que le gouvernement a priorisé comme moyen d’assurer la sécurité alimentaire », a-t-il déclaré. « L’impact des changements climatiques a réduit le débit d’eau dans les zones irriguées, ce qui rend l’adoption de technologies économes en eau impérative pour les aider à produire plus avec moins. » 

Esmeraldo Julio Ngovene, responsable de la production du Plan d’irrigation de Makateco, dit qu’avant d’être initiées aux technologies d’économie d’eau, les exploitations agricoles ont irrigué sur une intuition. Auparavant, au cours d’une saison agricole de trois mois, les exploitations agricoles utilisaient 90 litres de diesel pour pomper de l’eau afin de faire pousser des haricots sur deux hectares de terre. Depuis l’adoption des appareils, M. Ngovene a déclaré qu’elles pompent de l’eau sur la base des lectures de l’outil de surveillance de l’eau et qu’elles n’utilisent désormais que 50 litres de carburant sur la même zone. Cela a permis de réduire de moitié les coûts d’irrigation – de 9 470 MZN (198 CAD) à 4 835 MZN (101 CAD) pour l’ensemble du cycle de culture. 

Plus de temps pour de nouveaux marchés 

Avec l’augmentation des rendements des cultures résultant de l’amélioration de l’irrigation, les exploitations agricoles ont été encouragées par l’équipe du projet à adopter une approche axée davantage sur le marché de leur entreprise, y compris la diversification afin qu’elles puissent vendre diverses récoltes à différents moments de l’année et augmenter leurs revenus. En conséquence, les haricots ont été cultivés pendant la saison sèche, lorsque la plupart des exploitations agricoles cultivent des légumes. D’autres cultivent d’autres cultures maraîchères, comme les tomates, pour augmenter leurs revenus. Maria Alexandre Sitoe, présidente du programme d’irrigation de Rivoningo dans la province de Gaza, a déclaré que la diversification dans les tomates lui a permis de gagner 340 USD (454 CAD), qu’elle a investis dans la construction de sa maison et l’éducation de ses enfants.

En réduisant le temps consacré à l’irrigation, les exploitations agricoles auraient plus de temps et d’économies à investir dans d’autres activités génératrices de revenus, telles que la culture d’arbres fruitiers, la culture pluviale et la pêche. Par exemple, une agricultrice aurait gagné 8 000 MZN (170 CAD) en une saison grâce au temps libre qu’elle devait consacrer aux cultures pluviales. D’autres exploitations agricoles ont profité de ce gain de temps pour étendre la superficie de leurs cultures irriguées.

Lorsque l’accès aux marchés et aux intrants agricoles essentiels a été restreint pendant la pandémie de COVID-19, l’équipe du projet FASIMO a voulu s’assurer que les exploitations agricoles pouvaient continuer à cultiver leurs cultures. L’équipe de recherche a acquis et offert suffisamment d’intrants – tels que des semences (maïs, haricots communs et tomates) et des engrais (NPK et urée) – pour couvrir 0,5 hectare par bénéficiaire. Le produit des récoltes a permis à la moitié des bénéficiaires à Gaza d’acheter des intrants pour la saison suivante, ainsi que d’autres pour subvenir aux besoins de leur famille. 

Cartographier les points névralgiques d’irrigation 

Les décisionnaires en matière d’irrigation du Mozambique, comme l’Institut national d’irrigation (INIR), disposent de données et d’informations limitées sur les systèmes d’irrigation des petites exploitations du pays afin d’éclairer la planification du secteur à l’échelle du pays. Le projet FASIMO a permis de combler cette lacune en effectuant une évaluation rapide des périmètres irrigués de Manica et de Gaza. Cette activité comprenait la cartographie de toutes les initiatives d’irrigation et de leurs caractéristiques de base, telles que le nombre de bénéficiaires concernés, les responsables de la promotion du projet, l’infrastructure utilisée et la méthode d’irrigation. Ces données ont été partagées avec l’INIR, ainsi qu’avec les parties prenantes au sein des provinces et des districts, afin de leur permettre de mettre à jour leur base de données nationale sur les périmètres irrigués. Les résultats et les recommandations émergents concernant le fonctionnement des périmètres irrigués, les défis auxquels les exploitations agricoles sont confrontées et les résultats des études participatives de la recherche avec les petites exploitations ont été partagés afin de doter l’INIR de données fondées sur des données probantes. 

L’équipe de recherche a également réalisé des progrès importants dans l’élaboration de modèles informatiques rentables pour cerner et cartographier les zones irriguées à l’aide de la télédétection. Cette méthode permet de cartographier de vastes zones qui seraient autrement difficiles et longues à évaluer en voiture. Les modèles montrent qu’il existe une agriculture irriguée extensive à travers le pays (80 000 hectares), laquelle est principalement dirigée par les exploitations agricoles – dont la majorité n’est pas incluse dans les registres officiels. Ces résultats sont utiles pour l’INIR. Elle aide l’organisation à cerner et à surveiller plus précisément les nouveaux sites où les exploitations agricoles irriguent afin qu’ils puissent planifier des interventions ciblées en conséquence, telles que la surveillance de la santé des cultures et du stress hydrique, la prévision des saisons agricoles et la formulation de politiques.

Conclusion  

Le déploiement de technologies d’économie d’eau dans le cadre du projet FASIMO a favorisé une utilisation efficace de l’eau par les exploitations agricoles, tout en réduisant les coûts et en augmentant les rendements des cultures. Utilisées conjointement avec des systèmes d’irrigation, qui permettent aux exploitations d’avoir accès à de l’eau pour leurs cultures toute l’année, ces technologies sont les bénéficiaires du projet à l’épreuve du climat en période de sécheresse et de pluies irrégulières. Avec le temps et l’argent économisés en s’éloignant d’une irrigation inefficace et d’une utilisation élevée de carburant, les exploitations agricoles s’aventurent également sur de nouveaux marchés afin de diversifier leurs revenus et d’améliorer encore leur résilience.

Les données recueillies dans le cadre des programmes de surveillance de l’eau démontrent un énorme potentiel de changement dans les pratiques et les politiques d’irrigation. Compte tenu de ces preuves, le ministre mozambicain de l’Agriculture fait maintenant la promotion de la technologie Chameleon dans tous les programmes dirigés par le gouvernement. Dans le même temps, les données recueillies à partir de la cartographie de l’irrigation du projet alimentent la planification à l’échelle du pays pour le secteur et mettent en évidence pour les décisionnaires les domaines où des interventions peuvent être nécessaires pour soutenir la productivité. 

Cultiver l’avenir de l’Afrique, un partenariat de 35 millions de dollars canadiens sur 10 ans qui a été conclu entre le CRDI et l’Australian Centre for International Agricultural Research, finance la recherche appliquée visant à améliorer la sécurité alimentaire, la résilience et l’égalité des genres en Afrique orientale et australe. 

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