Faire revivre les traditions du Pacifique grâce à l’échange de connaissances sur les algues

Des cyclones à la montée des eaux, les menaces climatiques modifient les écosystèmes et perturbent l’agriculture côtière au cœur du Pacifique Sud. Cela comprend les répercussions sur la culture des algues, une pratique traditionnelle qui a une importance culturelle, environnementale et économique. 

« L’océan est incroyablement propre et ce que nous en récoltons peut être consommé sans danger », a déclaré la professeure Jimaima Lako, scientifique en alimentation à l’Université nationale des Fidji. Mais les dommages causés par les ouragans ont occasionné de longues périodes de reprise pour les fermes d’algues dans le vaste archipel des Fidji, ce qui n’est qu’un exemple de la façon dont les menaces climatiques affectent la région. 

Quatre nations insulaires du Pacifique – Samoa, Kiribati, Fidji et les Îles Salomon – se sont réunies dans un effort régional croissant visant à utiliser les connaissances traditionnelles sur les algues pour transformer les systèmes alimentaires locaux. L’initiative, qui fait partie du programme AQUADAPT financé par le CRDI, ne se limite pas aux algues; il s’agit de résilience, d’autonomisation et de renouveau culturel. 

Pour Su’a Ulusapeti Tiitii, responsable des pêches côtières et de l’aquaculture à Conservation International Samoa, c’est l’occasion de renforcer les connaissances traditionnelles, de promouvoir des solutions culturellement fondées aux défis océaniques mondiaux, ainsi que d’améliorer la santé et la prospérité économique à long terme de ces pays. Tout a commencé par une question : Comment nos traditions liées aux algues peuvent-elles nous aider à nous adapter à un climat changeant? 

Depuis ses démonstrations de cuisine locale, son parcours l’a menée jusqu’à des plateformes internationales, notamment au 25e Symposium international sur les algues, qui a eu lieu à Victoria, au Canada, en mai 2025, réunissant des équipes de recherche, des peuples autochtones et d’autres parties prenantes des îles du Pacifique et du monde entier pour échanger des connaissances et faire progresser le domaine de la science et de l’industrie des algues.   

Mais tout au long de son parcours, le message est resté le même : les algues ne sont pas seulement de la nourriture. C’est du patrimoine. 

Échange culturel : Kiribati et Samoa 

Avec peu de terres disponibles, l’agriculture est peu prometteuse pour les communautés de Kiribati, un archipel micronésien de 33 îles. Cependant, l’océan est riche en algues sauvages, une source potentielle de nutrition et de revenus. « Nous sommes entourés de ressources marines, qui nous offrent un grand potentiel », a déclaré Taati Eria, agente principale des pêches pour le ministère des Pêches et des Ressources marines de Kiribati. 

Ce potentiel est exploité de diverses manières, notamment en échangeant des connaissances avec les communautés avoisinantes. Avant 2018, les raisins de mer (appelés nama, limu fuafua, kureben taari, eme ou revo dans les Îles Salomon) étaient en grande partie inconnues à Kiribati, bien qu’ils soient traditionnellement récoltés par les communautés côtières d’autres régions du Pacifique Sud, y compris le Samoa, qui fait partie de la Polynésie. Dans le cadre de ses efforts collectifs visant à améliorer le bien-être sur les îles les plus éloignées de Kiribati et à explorer de nouvelles sources de revenus, un groupe de femmes samoanes et de fonctionnaires de la Division des pêches du Samoa se sont rendus à Kiribati en 2018 pour montrer aux communautés comment récolter et préparer les raisins de mer. L’initiative a également fourni des moyens d’échanger davantage de connaissances traditionnelles sur les algues marines. 

« Notre objectif est de comprendre comment les communautés autochtones gèrent et utilisent les ressources marines pour soutenir la durabilité, en soulignant l’importance culturelle des algues dans les deux pays et la valeur du renforcement des communautés locales », a expliqué Su’a Ulusapeti Tiitii. « Lorsque des femmes samoanes ont visité Kiribati, cela a ouvert les yeux. À Kiribati, ce n’était pas un aliment courant. Maintenant, cela fait partie d’une nouvelle cuisine, avec de nouveaux plats qui peuvent être ajoutés au régime Kiribati. » 

Cet échange entre la Polynésie et la Micronésie a planté les graines de la transformation. Les raisins de mer sont désormais régulièrement préparés à Kiribati, notamment pour la restauration de fonctions officielles, et constituent une nouvelle source de revenus pour de nombreuses femmes. « Nous avons appris les unes des autres », a déclaré Taati Eria. « Elles nous ont apporté de la nourriture, mais elles nous ont aussi apporté du pouvoir. » 

En mettant l’accent sur les connaissances traditionnelles autochtones et sur l’autonomisation des femmes et des jeunes, « cet échange n’a pas seulement introduit un nouvel aliment, il a transformé notre façon de voir et d’utiliser nos abondantes ressources locales sauvages », a ajouté Mme Eria. 

Autonomisation des femmes et des jeunes : Îles Salomon 

Aux Îles Salomon, les équipes de recherche font également le lien entre les algues et la restauration. « La culture des algues peut aider à restaurer les écosystèmes », a déclaré le professeur Kofi Apreku de l’Université nationale des Îles Salomon (SINU). « Elles produisent de l’oxygène, améliorent la qualité de l’eau et offrent aux poissons un endroit où se reproduire. » 

« Nous voyons nos rangées d’algues, utilisées pour récolter le kappaphycus [une algue rouge], comme des forêts sous-marines », a convenu Vaeno Vigulu, doyen de la Faculté d’agriculture du SINU. « Elles stabilisent nos côtes et créent des alevinières. C’est un système vivant. » 

Bien que la pêche soit traditionnellement considérée comme étant dominée par les hommes, le glanage des platiers récifaux, des prairies marines et des mangroves est généralement effectué par les femmes. « La conception conjointe de solutions fondées sur la nature avec des hommes et des femmes dans les communautés et l’écoute des voix et des aspirations souvent sous-représentées des jeunes sont essentielles à l’avenir durable des personnes et des écosystèmes », a expliqué Silva Larson, chargée de recherche principale à l’Université de la Sunshine Coast, en Australie. 

La culture des algues a ouvert de nouvelles possibilités de subsistance pour les femmes, les jeunes et les groupes marginalisés. Une grande partie du commerce des algues comestibles des îles du Pacifique est dominée par les femmes, qui collectent, transforment et vendent les raisins de mer dans les marchés locaux. Cependant, il y a peu de soutien institutionnel ou autre, et il n’y a pas non plus de reconnaissance pour leurs efforts. Elle n’est pas réglementée, et de nombreuses ventes passent inaperçues et sont exonérées de taxes. Des équipes de recherche des Fidji mettent en garde contre le fait que le développement au sein du secteur doit être géré avec soin afin d’éviter d’imposer des charges supplémentaires aux femmes locales, car elles assument déjà une part importante de la charge de travail et des obligations communautaires. 

L’engagement des jeunes augmente également malgré les possibilités limitées. « Nous avons effectué une analyse sentinelle pour déterminer ce que les enfants aimaient et n’aimaient pas, afin d’explorer comment mieux impliquer les jeunes », a déclaré Libby Swanepoel, professeure agrégée de nutrition et de diététique à l’Université de la Sunshine Coast. « Les résultats étaient hilarants, mais aussi très perspicaces. Nous avons travaillé avec les jeunes à travers la musique, les costumes et les médias créatifs pour rendre les algues amusantes et intéressantes. » 

Les équipes de recherche de Kiribati sont d’avis qu’avec les bonnes occasions, la participation des jeunes peut être inspirante. « La culture des algues leur permet de jouer un rôle dans leur communauté tout en leur enseignant des compétences précieuses en aquaculture durable », a déclaré Mme Larsen. « Nous constatons une nouvelle énergie et une implication croissante. Des salles de classe rurales aux laboratoires de recherche, l’avenir des algues est façonné par la prochaine génération. » 

Les connaissances traditionnelles sont également transmises de nouvelles façons, depuis la narration intergénérationnelle et l’apprentissage dans les villages jusqu’aux plateformes numériques. « Les écoles sont l’un des points d’entrée les plus puissants pour améliorer la santé et la nutrition grâce aux algues », a déclaré Mme Swanepoel, « et il existe un potentiel croissant pour les jeunes d’utiliser les médias sociaux pour échanger des recettes, des conseils de récolte et des messages sur la santé – en mélangeant les connaissances culturelles avec la modernité des outils pour inspirer les pairs et renforcer les systèmes alimentaires locaux. » 

Commercialisation des algues : Fidji 

Aux Fidji, Mme Lako étudie comment commercialiser les traditions locales d’algues marines. « Nous en mangeons depuis des générations », a-t-elle noté. « Maintenant, nous fabriquons des gelées de fruits, de la mayonnaise végétarienne et même de la pâte d’algues fermentées. » Elle croit que la poursuite de la recherche et du développement peut transformer les algues d’un mets culturel de choix en un puissant moyen de croissance économique. 

Grâce à des visites entre pairs, à des ateliers d’apprentissage en commun et à des recherches collaboratives, les communautés du Pacifique partagent les innovations et la solidarité. 

« Les algues constituent notre dernier aliment résilient », a observé Mme Tiitii. « Elles poussent là où peu d’autres peuvent le faire. Si nous y investissons, formons nos jeunes, soutenons nos femmes et protégeons nos eaux, cet aliment pourra nous nourrir et nous soutenir. » 

Mme Eria est d’accord. « À Kiribati. . . les femmes et les jeunes dirigent de nouvelles initiatives — en créant des savons, en préparant des plats traditionnels et même en élaborant des recettes pour l’exportation. Mais nous avons besoin d’investissements constants et d’un meilleur accès aux ressources. » 

Alors que le niveau de la mer monte et que les économies sont mises à rude épreuve, la renaissance des algues qui se répand dans la région du Pacifique est la preuve que les connaissances anciennes, lorsqu’elles sont honorées et adaptées, peuvent offrir des solutions modernes. Grâce au soutien continu du CRDI, de l’Université de la Sunshine Coast et de partenaires locaux, ces collectivités ne se contentent pas de s’adapter aux changements climatiques, elles font preuve de culture, de science et d’espoir.