Cultiver l’imagination pour un avenir décolonisé

Lorsque des femmes de Dankawalie, un village isolé en Sierra Leone, se sont réunies pour imaginer l’avenir, elles ont exprimé leur profonde inquiétude face à l’augmentation de la consommation de drogues et du nombre de grossesses chez les adolescentes dans les zones rurales. Elles voulaient participer directement à la résolution de ces problèmes et ont explicitement lié leur propre avenir à celui de leurs enfants.

L’ancrage par les femmes de leur avenir imaginé à celui des jeunes contraste avec les récits conventionnels qui maintiennent les générations en vase clos. Comme une participante l’a dit sans ambages : « Nous ne pouvons pas être autonomes tant que nos enfants ne le sont pas. »

Une solidarité plus forte entre les générations n’était qu’un recadrage de l’avenir qui a émergé parmi les femmes qui ont participé à plusieurs séances de deux jours, conçues pour mettre en évidence les hypothèses qu’elles utilisent pour imaginer leur avenir. L’ensemble d’activités a incité les femmes à briser l’emprise de normes de genre profondément ancrées qui sous-évaluent régulièrement leur travail.

Puiser dans les traditions

L’approche Laboratoires de littératie des futurs développée par l’UNESCO était au cœur de ce projet de recherche-action de deux ans financé par le CRDI pour explorer l’avenir des femmes en Sierra Leone. Outre le petit village de Dankawalie, au nord-est du pays, ancré dans la tradition, des laboratoires ont eu lieu dans une ville de taille moyenne, Makeni, et dans la capitale, Freetown, en collaboration avec le ministère du Genre et des Affaires de l’enfance.

Le projet a également jeté les bases pour un nouveau centre de littératie des futurs à l’Université de Makeni. Le chef de projet, Kewulay Kamara, enseignant et poète issu d’une longue lignée de conteurs dankawaliens, est titulaire de la chaire UNESCO en études sur l’avenir, la narration d’histoires et l’anticipation de l’université. Il a travaillé aux côtés des femmes du village alors qu’elles puisaient dans les traditions locales de la performance et de la narration pour imaginer un avenir non restreint par les récits coloniaux.

L’approche Laboratoires de littératie des futurs invite les gens à se plonger dans des réflexions collectives sur leur société, leur économie et leur culture. Les personnes participantes prennent pleinement conscience de la façon dont leurs perceptions et leurs choix sont façonnés par le pouvoir de leur imagination.

« Après avoir traversé différents avenirs, nous sommes mieux en mesure de réexaminer le présent et de remettre en question notre perception de celui-ci », a déclaré Kwamou Eva Feukeu, membre de l’équipe du projet, spécialiste de l’anticipation et avocate à l’Institut Max Planck de droit privé en Allemagne. 

Remettre en question les hypothèses externes

À Makeni, les laboratoires ont amené certaines des participantes à souligner qu’une grande partie de leur travail en dehors de l’économie formelle (en tant qu’agricultrices, cuisinières, tailleurs, concierges) n’est pas reconnu. Leur avenir préféré a mis en évidence l’importance d’inverser cette impuissance, mais pas directement au détriment des hommes qu’en s’attaquant aux conditions sociales et économiques qui accordent systématiquement une valeur moindre aux femmes et aux activités dans lesquelles elles se livrent. 

Riel Miller, un pionnier de l’alphabétisation qui a travaillé sur le projet, explique que les visions et les préjugés des autres deviennent clairs à mesure que les personnes participantes se libèrent des limites des politiques générales de genre et de développement qui se limitent aux structures de pouvoir et aux modèles de comportement dominants et familiers.

« Les laboratoires s’éloignent des efforts qui ne font qu’embellir les visions de l’avenir d’autres personnes – améliorons le “développement” – vers un autre type d’autonomisation, provenant de l’histoire et des conditions locales des femmes. Ici, les activités et les relations de la communauté, du mariage à l’agriculture en passant par le genre et la gouvernance, se nourrissent d’un respect plus authentique, qui vient de l’intérieur. » 

La conception coopérative est la clé

Les équipes de recherche proposent la recherche-action anticipative comme une voie permettant aux communautés de récupérer leur pouvoir d’agir et de façonner leur avenir. Tout processus de ce type, y compris l’approche Laboratoires de littératie des futurs, doit être dirigé localement, ancré dans les contextes locaux et conçu en collaboration par toutes les parties prenantes.

Ce voyage cognitif dans le temps n’est pas le fruit du hasard, comme l’ont démontré les laboratoires en Sierra Leone.

« Beaucoup de travail a été fait au préalable pour s’assurer que l’activité était alimentée de l’intérieur », a déclaré Mme Feukeu. « Une partie importante de ce projet consistait à renforcer les capacités de 10 futurs chercheuses et chercheurs en Sierra Leone. Au début, nous avons passé six mois à travailler avec eux pour concevoir les activités et choisir les personnes participantes. » Deux de ces chercheurs, Admire Mamie Iye Ashley Moiwo et Ibrahim Joseph Conteh, se sont joints à Mme Feukeu pour présenter les résultats du projet au Dubai Future Forum 2023.

M. Miller a également souligné l’importance d’avoir des personnes championnes à l’échelle locale qui peuvent sélectionner les personnes participant au laboratoire. « La conception conjointe est vraiment essentielle pour garantir que les personnes invitées seront prêtes à s’engager dans un processus émotionnel », a-t-il déclaré. « L’avenir, ce n’est pas n’importe quoi, c’est l’avenir de vos enfants; c’est l’avenir de la planète. »

Décoloniser le développement

L’initiative pour la Sierra Leone est née d’une étude financée par le CRDI dans laquelle Mme Feukeu, M. Miller et d’autres membres des équipes de recherche ont réfléchi au concept de la décolonisation de l’avenir.

En bref, l’avenir est une ressource précieuse qui devrait être considérée comme un bien public vital, librement accessible à tous, déclarent les chercheuses et chercheurs. Cependant, l’avenir peut être commercialisé, devenant un domaine privatisé dont l’accès et le contrôle sont limités à quelques privilégiés. Il peut également être colonisé, les visions du monde et les mentalités dominantes façonnant la façon dont il est imaginé et renforçant les structures de pouvoir coloniales. 

« Le développement, peut-être plus que tout autre domaine, a le devoir de prêter une attention particulière à l’avenir », a déclaré Mme Feukeu. « Nous devrions passer plus de temps à remettre en question le type de contrats à terme que nous produisons. Nous avons tendance à reproduire des présents problématiques ou le passé problématique. Cela est également vrai des projets de développement pour lesquels nous définissons au préalable les résultats et la façon dont nous évaluerons si ces résultats sont atteints. »

L’approche « Laboratoires de littératie des futurs » offre une riche méthode de recherche-action participative pour démocratiser la réflexion sur l’avenir. En Sierra Leone, un décalage a été révélé entre l’avenir autonome prévu dans certaines lois et politiques gouvernementales qui étaient souvent influencées par des parties prenantes à l’extérieur du pays et les expériences vécues, les histoires et les cultures de nombreuses femmes participantes. Pour ces parties, il ne s’agissait pas seulement de rattraper les régions du monde dites les plus performantes. Elles ont exprimé des conceptions différentes du leadership dans les institutions formelles et informelles, de la dépendance et de l’indépendance financières, et du maintien de l’harmonie ou du désaccord avec la famille et la communauté, pour ne nommer que quelques-uns des sujets détaillés dans le rapport technique définitif de l’initiative.

Riel Miller a remarqué qu’un changement se produisait dans le monde entier, « les communautés se tournant vers leur propre imagination en disant : “Nous respectons l’imagination des gens du passé et de ceux qui nous entourent aujourd’hui, y compris ceux qui sont au pouvoir, mais nous cultivons également notre propre imagination, car cela enrichit ce que nous pouvons ressentir, voir et faire ensemble.” »

Collaboratrices et collaborateurs : Fraser Reilly-King, analyste principal, et Colleen Duggan, chef d’équipe, CRDI; Kwamou Eva Feukeu, spécialiste de l’anticipation et chercheuse en complexité, Max Planck Institute for Comparative and International Private Law; Riel Miller, chercheur principal à l’École des Ponts en France, à l’Université du Nouveau-Brunswick au Canada et à l’Université de Stavanger en Norvège. 

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