Autonomiser les petites exploitations agricoles : Le potentiel de transformation de l’agroécologie

Après des décennies de progrès mondiaux en matière de sécurité alimentaire, le nombre de personnes vivant dans des situations d’insécurité alimentaire dans le monde a augmenté ces dernières années. Même avant la pandémie de COVID-19, le monde n’était pas sur la bonne voie pour atteindre l’objectif de développement durable des Nations Unies visant à éliminer la faim d’ici 2030.

Les taux d’obésité, de malnutrition aiguë et de carences nutritionnelles augmentent dans de nombreuses régions du monde. Les systèmes alimentaires sont menacés par des conflits dans plusieurs régions, conjugués à un ralentissement économique mondial qui introduit de nouveaux obstacles à la production, à la transformation et au transport, ainsi qu’au pouvoir d’achat des consommateurs.

Les changements climatiques et les phénomènes météorologiques extrêmes, tels que les vagues de chaleur, les inondations et les sécheresses, augmentent, tout comme la dégradation des ressources naturelles dont dépendent l’agriculture et l’humanité. L’émergence et la propagation des zoonoses, de la résistance aux antimicrobiens et des maladies endémiques du bétail alimentent davantage les préoccupations en matière de sécurité alimentaire dans le monde entier, en particulier dans les pays du Sud. Ces défis menacent les progrès vers une plus grande inclusion sociale et l’égalité des genres, car les femmes, les filles et les autres groupes en quête d’équité sont de plus en plus confrontés à un accès inégal aux services et aux possibilités, ce qui limite leur capacité à participer pleinement aux activités socioéconomiques et à en bénéficier.

Face à ces défis complexes et interdépendants, il existe un consensus mondial selon lequel un changement de paradigme est nécessaire de toute urgence afin que les systèmes alimentaires puissent nourrir le monde d'une manière plus saine, plus équitable et plus durable. L’agroécologie – une approche interdisciplinaire de l’agriculture durable – est devenue un moyen prometteur de redéfinir les systèmes alimentaires grâce à l’intégration de stratégies techniques, scientifiques et politiques.

Enracinée dans l’application holistique des principes écologiques, l’agroécologie combine les concepts d’agronomie et d’écologie pour construire des cadres et des pratiques agricoles qui optimisent les interactions entre les sols, les plantes, les animaux et les communautés locales. Partout dans le monde, l’agroécologie a démontré son efficacité pour relever les défis liés à l’énergie, à l’eau et à la sécurité alimentaire en favorisant des changements transformateurs, tout en renforçant la résilience agroalimentaire locale et en contribuant au rééquilibrage des relations de pouvoir entre les genres. 

Malgré le potentiel de transformation de l’agroécologie et sa pertinence croissante face à la crise climatique, la recherche et les investissements dans cette approche restent limités. Le CRDI se distingue comme un chef de file dans ce domaine, avec un portefeuille de 20 projets liés à l’agroécologie en cours dans les pays du Sud, dont 14 en Amérique latine et dans les Caraïbes et six en Afrique. Ces projets de recherche représentent un investissement de 7 millions de dollars canadiens et impliquent un éventail de partenaires. 

Favoriser l’impact révolutionnaire de l’agroécologie  

Les petites exploitations agricoles sont confrontées à un large éventail de défis dans leurs efforts pour passer à une approche agroécologique. Certains varient selon l'emplacement, mais des obstacles majeurs persistent, tels que l’accès à la terre et à l’eau, la disponibilité du crédit, les cadres réglementaires restrictifs, l’intégration efficace dans les programmes politiques et politiques, et la reproductibilité et l’évolutivité des expériences réussies. Il est essentiel de surmonter ces défis pour réaliser le potentiel de l’agroécologie en tant que force transformatrice de l’agriculture mondiale. 

La recherche financée par le CRDI aide à résoudre certains de ces problèmes grâce à un portefeuille de projets, allant de la promotion de l’approvisionnement alimentaire régional à la promotion d’interactions commerciales équitables entre les productrices et producteurs et les consommatrices et consommateurs, en passant par l’encouragement de la diversification des cultures, la fusion de l’agriculture, de l’élevage et de la foresterie et la planification judicieuse de la production alimentaire. La recherche génère également de nouvelles données probantes et soutient la production et l’échange de connaissances afin de promouvoir une transition plus large vers l’agroécologie. 

« Il y a beaucoup de questions ouvertes lorsqu’il s’agit d’appliquer les principes de l’agroécologie à grande échelle. Il n’y a pas de recette et les pratiques dépendent de chaque contexte », a déclaré Angela Cordeiro, codirectrice du Fonds multidonateurs pour l’agroécologie, avec lequel le CRDI collabore. « De la même manière que la recherche était fondamentale pour la promotion de l’agriculture industrielle, il faut investir davantage dans la recherche pour l’agroécologie contextualisée aux territoires », a-t-elle déclaré. 

Cultiver des liens pour promouvoir des systèmes alimentaires durables 

La collaboration du CRDI avec le Fonds pour l’agroécologie, en collaboration avec le Colegio de la Frontera Sur, une université publique mexicaine, s’étend à plusieurs pays d’Amérique latine et des Caraïbes, dont la Colombie, l’Équateur, le Pérou, Cuba, le Guatemala, le Nicaragua et le Mexique. La comparaison des expériences de divers pays et régions apporte des informations précieuses sur les défis communs éprouvés lors de l’application d’une approche agroécologique. 

Grâce à des méthodologies de recherche participative, le projet renforce la collaboration entre les organisations locales et les équipes de recherche universitaires afin de générer des preuves solides sur le potentiel de l’agroécologie. Il renforce également la capacité de la société civile et des institutions universitaires à contribuer aux discussions et aux décisions nationales concernant les systèmes alimentaires. 

En Colombie, où huit ménages autochtones sur dix souffrent d’insécurité alimentaire, l’Universidad Nacional mène des recherches pionnières pour déterminer comment l’autonomisation des communautés autochtones peut stimuler la transformation de leurs systèmes agroalimentaires. Soutenue par le CRDI, la recherche évalue comment les connaissances autochtones, les innovations communautaires et l’agroécologie peuvent aider à bâtir des systèmes alimentaires plus sains, plus inclusifs et plus durables, tout en améliorant la qualité de vie et l’autodétermination des communautés. 

Le projet favorise également les alliances entre les territoires autochtones du pays, en encourageant l’échange d’actifs allant des semences au savoir. L’objectif est de façonner à terme le programme politique et les politiques publiques vitales pour l’intégration et l’expansion des initiatives agroécologiques à plus grande échelle.  

Un défi majeur consiste à « construire une compréhension collaborative de la durabilité qui englobe à la fois les dimensions territoriales et les fonctions du système alimentaire et qui nécessite de cultiver des liens de confiance dans tous les travaux liés à la communauté », a déclaré Alvaro Acevedo de l’Universidad Nacional, un expert en agroécologie qui dirige le projet activités dans la région de Sur de Tolima.    

Comprendre les coûts et les avantages de l’agroécologie 

En Afrique de l’Ouest, où 60 % des gens dépendent de l’agriculture pour leur subsistance, une autre initiative appuyée par le CRDI met l’accent sur les compromis associés à l’agroécologie. Par exemple, la recherche examine comment la mise en œuvre de pratiques agricoles à forte intensité de main-d’œuvre pourrait entraîner une augmentation des taux d’abandon de l’agriculture, en particulier chez les jeunes, et comment des outils et des techniques de remplacement, comme les technologies numériques, l’information climatique et la lutte biologique contre les ravageurs, pourraient être utilisés pour contrebalancer cette possibilité.

Le CRDI s’associe à Agropolis Fondation, basée à Montpellier, en France, pour soutenir cinq projets de recherche couvrant le Sénégal, le Burkina Faso, le Bénin, le Niger et la Côte d’Ivoire. Les projets sont mis en œuvre conjointement par des institutions de recherche ouest-africaines et françaises, et ils sont soutenus par trois institutions au moyen d’un pôle régional hébergé par l’ONG ENDA-PRONAT. Ils analysent les coûts et les avantages des transitions agroécologiques à plusieurs niveaux du système alimentaire, de la production à la transformation et de la distribution à la commercialisation, dans une optique d’égalité des genres. À cette fin, de nouveaux outils et de nouvelles méthodes d’évaluation sensibles au genre ont été élaborés conjointement et sont actuellement utilisés par les équipes de recherche.

Mamadou Goita, directeur exécutif de l’Institut de recherche et de promotion des alternatives pour le développement (IRPAD), l’une des trois institutions qui coordonnent le pôle régional, a déclaré que le projet crée des liens entre les parties prenantes afin de comprendre comment et quand la mise à l’échelle de l’agroécologie peut contribuer à la transition vers de meilleurs systèmes alimentaires. Une étude de base menée au Burkina Faso, au Mali et au Sénégal sur les réseaux et les parties prenantes de l’agroécologie a déjà permis d’identifier les principales lacunes en matière de connaissances et les institutions avec lesquelles s’associer. L’objectif est d’encourager la prise en compte de la notion de compromis dans les discussions sur l’avenir des systèmes alimentaires en Afrique de l’Ouest francophone. Deux points clés à retenir des premières phases du projet sont une compréhension plus approfondie des compromis et de l’importance des réseaux dans la promotion d’un progrès dynamique.  

On espère que l’initiative dotera non seulement les membres des équipes de recherche, mais aussi les décisionnaires et les spécialistes d’outils analytiques sensibles au genre pour évaluer les impacts agroécologiques, et qu’elle élaborera des recommandations et des stratégies pratiques à l’intention des décisionnaires politiques et des spécialistes afin de contribuer à forger des systèmes alimentaires plus équitables et plus résilients.