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Se préparer à la prochaine pandémie : Renforcer l’écosystème de la recherche sur les vaccins en Afrique

 
une photo de l'auteur Samuel Oji Oti

Samuel Oji Oti

Spécialiste de programme principal(e), CRDI
Photo de Montasser Kamal

Montasser Kamal

Directeur, Santé mondiale, CRDI

La pandémie de COVID-19 a exposé la vulnérabilité des systèmes de santé mondiaux aux épidémies mortelles de maladies infectieuses. La vitesse à laquelle les vaccins contre la COVID-19 ont été développés et déployés était à la fois sans précédent et essentielle pour endiguer la pandémie. Les vaccins sont considérés comme l’une des interventions de santé publique les plus salvatrices de l’histoire; ils sont essentiels à la prévention et au contrôle des épidémies de maladies infectieuses. Pourtant, l’Afrique a seulement la capacité de fabriquer que 1 % des vaccins utilisés sur le continent.

Ce manque de capacités a été mis en évidence pendant la pandémie de COVID-19, lorsque les pays africains étaient presque entièrement dépendants de l’effort d’accès mondial aux vaccins contre la COVID-19 (COVAX). Cette initiative mondiale a redistribué les ressources et les vaccins donnés par les pays les plus riches, dont environ deux milliards de doses, avant de prendre fin en 2023. Des retards ont incité les chefs d’État africains à établir les Partenariats pour la fabrication de vaccins en Afrique, dans le but de produire localement 60 % des vaccins de l’Afrique d’ici 2040. Cette initiative a catalysé les investissements et les efforts internationaux visant à développer une infrastructure de fabrication de vaccins durable en Afrique.

Pourquoi la recherche sur les vaccins est importante

Les vaccins sont la pierre angulaire de la sécurité sanitaire mondiale. Faire progresser la recherche sur les vaccins signifie réagir plus rapidement aux épidémies, réduire la charge qui pèse sur les systèmes de santé, sauver d’innombrables vies et empêcher les économies de s’effondrer sous le poids de pandémies ou d’épidémies coûteuses, en particulier dans les pays à faible et à moyen revenu. C’est un investissement dans un avenir plus sain et plus résilient pour tous.

Chaque étape du développement, de l’essai, de la fabrication et de la distribution d’un vaccin est une occasion d’innovation. Des décennies de travail sur les technologies vaccinales, telles que l’ARNm et les vecteurs viraux, ont permis aux scientifiques de contourner les longs processus traditionnels afin de se lancer directement dans l’essai de vaccins contre la COVID-19 chez les humains.

La recherche est au cœur de l’innovation en matière de vaccins. Des études en laboratoire aux essais cliniques, de nouveaux vaccins candidats sont découverts et mis à l’essai. Si et quand ils  s’avèrent sûrs et efficaces, ils sont fabriqués et vendus, protégeant ainsi les individus et les communautés.

L’Afrique à la frontière des urgences de santé publique

L’Afrique compte le plus grand nombre d’urgences de santé publique dans le monde : plus de 100 incidents de santé publique importants se produisent chaque année. Au cours de la dernière décennie, l’Afrique a connu une recrudescence des épidémies mortelles de maladies infectieuses. L’épidémie limitée d’Ebola en Afrique de l’Ouest entre 2013 et 2016 a tué plus de 11 000 personnes, tandis que plus récemment, les épidémies d’Ebola, de mpox et de Marburg sont de graves préoccupations aux échelles locale et internationale. En outre, alors que l’Afrique ait fait de grands progrès en matière de vaccination des enfants, environ un enfant africain sur cinq ne reçoit pas tous les vaccins de routine : plus de 30 millions d’enfants africains de moins de cinq ans contractent toujours des maladies évitables par la vaccination chaque année.

Alors que les pays africains et les partenaires de développement redoublent d’efforts pour accroître la capacité de fabrication de vaccins du continent, l’écosystème de la recherche sur les vaccins en Afrique doit être renforcé. Lors de l’éclosion d’Ebola en 2013 en Afrique de l’Ouest, le CRDI et ses partenaires internationaux ont soutenu la recherche visant à tester un nouveau vaccin en Guinée. Ce vaccin est désormais la pierre angulaire de la prévention des épidémies d’Ebola en Afrique et au-delà. Sans traitements ou vaccins connus contre une maladie infectieuse, l’intégration dès le début de la recherche sur les vaccins dans la réponse à une épidémie  pourrait aider à sauver des millions de vies. C’est pourquoi le CRDI et ses partenaires canadiens aident l’Organisation mondiale de la Santé à renforcer l’état de préparation de la recherche en vue d’épidémies futures dans 17 pays d’Afrique. Le CRDI s’associe à l’Agence suédoise de coopération internationale au développement dans le cadre d’un nouveau projet visant à mener à bien la recherche fondamentale sur les vaccins en renforçant la capacité de recherche en sciences sociales liée aux vaccins.

Lacunes de la recherche sur les vaccins en Afrique

Pour savoir où la recherche peut soutenir l’écosystème vaccinal de l’Afrique, le CRDI a organisé deux tables rondes virtuelles en octobre 2023 et en février 2024. Des observations et des recommandations importantes ont émergé des discussions :

Table ronde 1 : Défis et occasions pour la mise à l’échelle de la fabrication de vaccins en Afrique, et où la recherche peut aider

  • Mener des recherches pour combler les lacunes telles que les cadres réglementaires faibles et fragmentés, qui entravent la capacité de fabrication de vaccins en Afrique.
  • Assurer une demande de vaccins forte, prévisible et non fragmentée et élaborer des modèles de marché durables.
  • Créer des incitations afin que les équipes de recherche africaines en vaccins à l’étranger reviennent et soutiennent les efforts de recherche et de développement. Offrir des possibilités de formation et des infrastructures de recherche à celles qui sont basées sur le continent.
  • Investir dans les sciences sociales et la recherche comportementale dirigées localement pour répondre aux sentiments contre la vaccination et élaborer des stratégies fondées sur des données probantes afin de promouvoir l’acceptation des vaccins.

Research in action

One IDRC-funded research project is evaluating policy, legal and governance structures to enhance Africa’s R&D capabilities and bolster its role in global diplomacy for equitable vaccine trade agreements. 

Table ronde 2 : Renforcement de l’administration et de l’adoption des vaccins en Afrique. Comment la recherche peut-elle aider?

  • Effectuer des recherches sur les moyens d’améliorer l’administration des vaccins, par exemple en mettant au point des vaccins stables à la température ou ceux qui peuvent être administrés en moins de doses.
  • Investir dans les sciences sociales et la recherche comportementale pour lutter contre l’hésitation à l’égard de la vaccination, y compris la désinformation sur les vaccins contre la COVID-19.
  • Faire des recherches pour améliorer la vaccination parmi les groupes marginalisés, comme les personnes en situation de handicap.
  • Accroître la recherche sur la traduction des obstacles sexospécifiques en stratégies de vaccination efficaces.
  • Intégrer d’autres données sanitaires pertinentes dans les systèmes d’information sanitaire afin d’améliorer les stratégies de vaccination. Des solutions numériques telles que l’intelligence artificielle (IA) pourraient analyser les données et fournir des informations opportunes pour améliorer la vaccination.

Research in action

As part of IDRC and UK International Development’s Artificial Intelligence for Global Health initiative, a research team in Ethiopia is developing an AI tool for community surveillance of polio. This could help health authorities run more effective polio immunization campaigns. 

Perspectives d’avenir : Faire progresser la recherche sur les vaccins

Le CRDI tiendra une troisième table ronde (hybride) sur la compréhension du rôle du secteur privé dans la stimulation de l’écosystème africain d’innovation en matière de vaccins le 4 mars 2025. Elle aura lieu lors de la 6e Conférence internationale 2025 sur le Programme d’action pour la santé en Afrique à Kigali, au Rwanda.  La participation en ligne sera gratuite. L'inscription est disponible ici.

Media
Une carte d'événement pour une table ronde lors de la conférence internationale de l'Agenda africain de la santé.

En fin de compte, les solutions axées sur la recherche et l’échange de connaissances permettront d’améliorer l’adoption des vaccins et les résultats en matière de santé. L’Afrique peut devenir une partie prenante importante dans le paysage mondial des vaccins en encourageant l’innovation et la collaboration, en garantissant des réponses rapides aux épidémies et en réduisant la dépendance à l’égard des sources externes.