Comment l’autonomisation juridique peut aider à résoudre la crise de la démocratie

De nombreuses personnes dans le monde sont insatisfaites du fonctionnement de la démocratie dans leur pays, et devraient en être ainsi. Selon plus de 600 indicateurs mesurés par le V-Dem Institute, le niveau de démocratie dont jouit la personne moyenne dans le monde est en baisse et correspond à des niveaux qui n’ont pas été observés depuis 1985. En plus de cela, six milliards de personnes vivent dans des pays où l’État de droit est faible ou s’affaiblit, selon le World Justice Project.

Ces statistiques et d’autres renforcent la mesure dans laquelle les communautés sont mises à l’épreuve par la diminution de la responsabilité gouvernementale, la réduction des espaces civiques, les attaques contre les défenseurs des droits de la personne, l’absence de justice pour les violations des droits et l’augmentation de la discrimination. Ensemble, ces défis compromettent l’accès à la justice et la primauté du droit en tant que fondements de démocraties saines et durables.

Qu’est-ce que cela signifie pour la vie quotidienne des gens? Au Nigeria, environ les deux tiers des citadines et citadins vivent dans ce que l’on appelle des établissements informels, sans aucune reconnaissance du gouvernement. Ce manque de reconnaissance signifie qu’il n’y a pas de services publics comme les écoles, les centres de santé, l’eau, l’assainissement ou l’électricité, car les communautés – et les personnes qui y vivent – n’existent tout simplement pas en ce qui concerne les gouvernements. Elles sont victimes de discrimination, de violence physique et d’expulsions forcées malgré les décisions des tribunaux selon lesquelles elles méritent de la reconnaissance et des services comme tout le monde. En septembre, l’une de ces luttes a atteint la scène mondiale lorsque le film, The Legend of the Vagabond Queen of Lagos, écrit et joué par des membres de la communauté, a été présenté en première au Festival international du film de Toronto (TIFF). Ce film montre l’histoire vraie de la façon dont le système judiciaire nigérian n’a pas réussi à protéger 30 000 personnes contre l’expulsion. Malgré une visibilité mondiale, une semaine après la première du TIFF, une nouvelle série d’expulsions forcées, interdites en vertu du droit international, a commencé dans plusieurs quartiers informels de la ville nigériane de Lagos.

Ce qui se passe à Lagos et dans tant d’autres régions du monde reflète une tendance croissante au déclin de la démocratie. Le Canada a une longue expérience dans la défense de la démocratie mondiale, notamment pendant et après la guerre froide, en réclamant des sanctions contre le gouvernement de l’apartheid en Afrique du Sud et dans le cadre d’efforts de maintien de la paix. Les défis actuels pour la démocratie au pays et à l’étranger sont différents, par exemple ceux qui découlent des innovations technologiques qui favorisent la désinformation, les discours de haine et la violence fondée sur le genre et qui perturbent la capacité des gens à participer aux processus démocratiques. Néanmoins, nous pouvons tirer des leçons de l’histoire de ces premiers efforts pour répondre à la vague actuelle de répression et d’autoritarisme croissants dans le monde.

La démocratie prospère lorsque les gens sont libres d’exprimer leurs opinions et que la responsabilité est respectée. Lorsque nous faisons en sorte que la loi profite à tous, nous comblons le fossé entre les droits tels qu’ils existent dans les livres et la capacité des gens à revendiquer ces droits. Les approches d’autonomisation juridique ont émergé au cours de luttes antérieures pour établir la démocratie, faire respecter les droits et éliminer la justice des systèmes défaillants en Indonésie, au Libéria, en Sierra Leone, aux Philippines, en Afrique du Sud et ailleurs. Dans ces cas, les stratégies menées par les membres de la communauté ont amélioré l’accès à la justice, renforcé les principes démocratiques et fait en sorte que la loi fonctionne pour les personnes qui ont le plus besoin de sa protection en aidant les gens à connaître leurs droits et à savoir comment les utiliser.

Prenons cet exemple en Indonésie : Dans les années 1980, sous le gouvernement Suharto, l’Indonesian Legal Aid Foundation est allée au-delà de l’aide juridique aux particuliers pour se concentrer sur les obstacles systémiques affectant les droits des personnes. Ce faisant, la fondation se positionne comme une « locomotive de la démocratie ». Elle a élaboré un ensemble de stratégies qui combinaient des contestations juridiques avec la défense des droits, l’autonomisation des communautés et les campagnes publiques. Plus récemment, le recul de la démocratie en Indonésie l’a incité à s’associer au CRDI afin de découvrir pourquoi son approche des années 1980 a si bien fonctionné et comment elle peut être adaptée aux défis d’aujourd’hui.

Le travail en Indonésie montre l’efficacité des réponses conçues et menées par les parties prenantes locales. Depuis 2021, le CRDI s’appuie sur ce que nous savons qui fonctionne, en soutenant des équipes dans 17 pays qui travaillent sur des approches de justice communautaire afin de lutter contre la répression et de renforcer la démocratie.

En octobre 2024, le Canada a eu la chance de faire briller son leadership en matière de renforcement de la démocratie en organisant à Ottawa la table ronde mondiale sur l’accès à la justice de l’Organisation de coopération et de développement économiques. Les résultats ont été intégrés au Forum mondial sur l’instauration de la confiance et le renforcement de la démocratie qui s’est tenu à Milan, en Italie, les 21 et 22 octobre. Ces rassemblements des principales parties prenantes mondiales ont fourni des occasions de présenter des solutions de justice locales et axées sur les personnes du monde entier et de susciter un leadership et un soutien canadiens renouvelés. Les deux – des solutions et du soutien – sont indispensables pour mettre en place des systèmes de justice plus inclusifs, équitables et axés sur les personnes et pour aider à résoudre la crise de la démocratie.

Découvrez les leçons tirées de la recherche sur l’autonomisation juridique, grâce au partenariat du CRDI avec Namati et le Grassroots Justice Network.