Comment des chercheuse et chercheurs indonésiens inversent le déclin des récifs coralliens

Les récifs coralliens sont d’une importance cruciale pour l’Indonésie. Ils offrent une protection côtière à plus de 18 000 îles de l’archipel et ces barrières naturelles aident à atténuer l’impact des vagues, des tempêtes et des tsunamis, ce qui réduit considérablement l’érosion côtière et prévient la perte de terres.

La structure complexe des récifs coralliens fournit des habitats essentiels à la vie marine, favorisant la biodiversité et contribuant à la productivité de ces écosystèmes. Cela, à son tour, soutient des secteurs clés tels que la pêche et le tourisme, améliorant ainsi la sécurité alimentaire et la stabilité économique.

Située au cœur du Triangle de corail, l’Indonésie joue un rôle crucial dans le maintien de réseaux trophiques complexes et de processus écologiques, ce qui en fait une pierre angulaire des efforts mondiaux de conservation marine.

Cependant, les écosystèmes des récifs coralliens sont gravement menacés en raison du réchauffement des océans lié aux changements climatiques et d’autres activités anthropiques telles que la surpêche, les pratiques de pêche non durables et la dégradation de l’habitat. Plus de 85 % des récifs de la région du Triangle de corail sont actuellement menacés par des facteurs de stress, ce qui est bien plus élevé que la moyenne mondiale. La dégradation des écosystèmes des récifs coralliens aura un impact sur des millions de personnes qui dépendent de leurs services écosystémiques, non seulement en Indonésie mais dans le monde entier.

Ce point névralgique de la biodiversité est un lien écologique crucial avec les récifs de la région indo-pacifique. Il est donc impératif de mettre en œuvre des solutions intelligentes qui s’attaquent à la fois au réchauffement de la planète, causé par l’augmentation du CO2, et aux facteurs de stress locaux. Découvrir si les récifs coralliens peuvent s’adapter à ces environnements peut également aider les communautés à s’adapter et à devenir plus résilientes.

De nombreux efforts ont été déployés pour améliorer la couverture corallienne et restaurer la biodiversité grâce à des projets de restauration des coraux, mais ces initiatives sont coûteuses et rarement menées par les communautés. De plus, les stratégies de gestion actuelles se concentrent principalement sur les récifs les moins exposés au stress thermique, négligeant souvent l’importance de l’adaptation biologique et socio-économique. Il est essentiel d’élaborer des stratégies d’adaptation fondées sur des données probantes et efficaces pour protéger la biodiversité et maintenir la pêche durable.

Des chercheuse et chercheurs des universités de Makassar, dans le sud-est de Sulawesi, et d’Ambon, dans les Moluques, apportent une contribution essentielle par le biais de recherches et d’études écologiques dans le cadre d’une initiative de recherche à grande échelle financée par le Royaume-Uni et le Canada, Adaptation au climat et résilience (CLARE). L’initiative CLARE permet une action socialement inclusive et durable pour renforcer la résilience aux changements climatiques et aux risques naturels dans la région Asie-Pacifique et en Afrique. Le projet Climate REEFS est un partenariat de recherche international qui vise à arrêter le blanchissement des coraux et la perte de diversité des récifs coralliens en Indonésie et aux Philippines.

Climate REEFS rassemble non seulement les sciences de l’écologie et de la génomique, mais aussi la télédétection, la socio-économie et la science décisionnelle pour soutenir les communautés qui dépendent des récifs. Il combine des données satellitaires de sites précis, des données de relevés océaniques détaillées pour surveiller et cartographier la santé des récifs, et des enquêtes socio-économiques pour comprendre l’impact sur les communautés locales.

Jusqu’à présent, deux équipes de recherche ont étudié un échantillon de récifs sur les côtes du sud-est de Sulawesi et des îles Ambon-Lease. Les plongeurs prélèvent des échantillons de certaines espèces de coraux, à environ 5 à 10 mètres de profondeur, qui sont préparés pour l’analyse moléculaire. Les plongeurs surveillent également diverses parties de l’environnement océanique et évaluent son niveau de diversité. Les plongeurs inspectent visuellement l’état des coraux, évaluant leur blanchissement sur une échelle de 1 à 6, et analysent l’ADN environnemental des échantillons d’eau. D’autres enregistrent les poissons, les algues, les macro-invertébrés benthiques et les macro-invertébrés vivant dans l’environnement corallien, à la fois en termes de nombre et de diversité.

Au cours des six dernières semaines, l’équipe de recherche du sud-est de Sulawesi et des Moluques a recueilli des spécimens d’espèces de coraux, a pris des milliers de photographies et a recensé des milliers de poissons dont elle a mesuré la taille. Quelques espèces de coraux ont été envoyées pour un séquençage génomique complet; en raison du coût élevé, seul un nombre limité d’espèces de coraux peut être envoyé pour séquençage. C’est la première fois en océanologie que plusieurs espèces sont séquencées et combinées à d’autres données aux mêmes sites.

Les résultats aideront à repérer les récifs qui s’adaptent afin d’améliorer la planification, les politiques et la gouvernance de l’espace marin. Les scientifiques et les décideurs politiques peuvent donner la priorité aux efforts de conservation, ce qui pourrait protéger des écosystèmes clés. L’approche intégrative combine une technologie de pointe avec des recherches sur le terrain, ouvrant la voie à des stratégies de conservation marine plus efficaces et pouvant potentiellement inverser le déclin des récifs.

Ce travail détaillé de relevés océaniques et d’analyse écologique et génomique est l’un des aspects de l’approche Climate REEFS. La santé des récifs coralliens a un impact direct sur la population de poissons, dont dépend un grand nombre de personnes dans les communautés côtières. Des enquêtes socioéconomiques seront menées à proximité des sites écologiques sélectionnés afin de comprendre la dépendance à l’égard du poisson, y compris les différences sociales et sexospécifiques dans les moyens de subsistance de ces communautés, et, surtout, leur vulnérabilité aux changements climatiques qui découle du déclin de la santé et de la diversité des récifs. 

Ces connaissances et ces perspectives écologiques prépareront les parties prenantes et les communautés côtières à diriger localement les efforts de conservation des coraux et à s’adapter aux impacts actuels des changements climatiques.

Climate REEFS est un partenariat de recherche, une collaboration entre les universités de Leeds, de Pattimura , de Hasanuddin et des Philippines, et les ONG Rare, Coral Reef Alliance et Coral Triangle Center. La collaboration dans ce projet représente une fusion d’expertise et de ressources couvrant diverses régions et domaines, en mettant l’accent sur les mesures d’adaptation menées localement. Le projet crée également des occasions pour les jeunes chercheuse et chercheurs, en encourageant la recherche collaborative afin de promouvoir les partenariats transfrontaliers et l’échange de connaissances.

Un tel partenariat mondial soutient les universités locales, en particulier dans les endroits où les problèmes d’adaptation, comme dans les îles orientales de l’Indonésie, sont les plus graves et où les capacités pour les relever sont les moins disponibles. Non seulement cet échange enrichit les données probantes, mais il renforce également les réseaux scientifiques régionaux qui sont essentiels à la préservation et à la gestion continues des points névralgiques de la biodiversité.

Cet article a été publié pour la première fois dans The Jakarta Post.