Une scientifique tunisienne soutenue par le CRDI remporte le premier prix pour l’innovation en matière d’IA dans le domaine de la santé

En reconnaissance des contributions essentielles des femmes à la science et à l’innovation, Emna Harigua, titulaire d’un doctorat en biomathématiques, en bio-informatique et en biologie computationnelle, a reçu le prestigieux prix  décerné par le ministère tunisien de la Famille, de la Femme, de l’Enfance et des Personnes aînées dans le cadre des célébrations de la Journée nationale de la femme, commémorée le 13 août.  Ses réalisations incluent la direction de recherches en découverte de médicaments par l’IA dans le cadre de l’antenne nationale du réseau Global South AI for Pandemic and Epidemic Preparedness and Response Network, une initiative mondiale appuyée par le CRDI et le Foreign, Commonwealth and Development Office du Royaume-Uni. 

Emna Harigua, scientifique à l’Institut Pasteur de Tunis, en Tunisie, et chercheuse principale du projet BIND (Bio-informatique et intelligence artificielle pour les maladies infectieuses), dirige une plateforme alimentée par l’IA qui accélère la recherche contre certains des agents infectieux les plus persistants qui présentent des risques pour la santé. 

Ses recherches ciblent les maladies tropicales négligées telles que la leishmaniose et le paludisme, en combinant bio-informatique, IA et validation expérimentale, son équipe raccourcit les délais de découverte de médicaments et en réduit les coûts. Le projet BIND a déjà identifié neuf nouveaux candidats-médicaments contre la leishmaniose, dont trois sont en phase de validation préclinique. De plus, l’équipe a lancé CidalDB, une plateforme d’accès libre pour l’identification de médicaments par IA, marquant une avancée dans les efforts mondiaux en faveur de la science ouverte et de la recherche collaborative en santé. 

« Ce prix n’est pas seulement une étape personnelle, c’est une reconnaissance du potentiel de la recherche scientifique menée en Afrique pour relever les défis de la santé mondiale », a déclaré  Harigua. 

Au-delà de son laboratoire, Emna Harigua plaide activement pour le renforcement des capacités de l’Afrique en matière de découverte de médicaments assistée par ordinateur et pour que les technologies de pointe répondent aux besoins de santé des communautés africaines. Ses travaux, présentés récemment au Conseil international des sciences lors d’un atelier tenu à Nairobi, au Kenya, sur l’impact des technologies émergentes sur les systèmes scientifiques, mettent de l’avant une vision où innovation, collaboration et inclusion façonnent l’avenir de la recherche médicale.