Lorsque Peninah Ndegwa a traversé le marché de Gikomba à Nairobi, elle a remarqué une pièce de la taille d’un placard entre les toilettes des hommes et des femmes, avec des bambins couchés sur des boîtes de carton au sol.
Cette minuscule pièce était l’espace de garde d’enfants du marché réservé aux vendeuses et aux vendeurs et peu doté en personnel.
« J’étais très inquiète », a déclaré Mme Ndegwa, mère de famille et urbaniste, qui a déclaré que le marché était un endroit « surpeuplé et pas du tout adapté aux enfants ».
Mme Ndegwa, qui a fondé l’entreprise sociale Wow Mom en 2019, avait déjà lancé une initiative visant à installer des postes à langer dans les toilettes publiques de Nairobi. Elle a donc entrepris de rénover la pièce pour la rendre plus adaptée aux enfants. Elle a installé des armoires pour maximiser l’espace de rangement, a égayé la pièce avec des affiches colorées et a ajouté une zone pour la sieste et des tapis de sol pour remplacer les boîtes en carton.
« Peu de temps après, les enfants étaient nombreux », a déclaré Mme Ndegwa.
Avec un plus grand nombre d’enfants utilisant l’espace, elle ne pouvait pas se reposer jusqu’à ce qu’elle sache que leurs besoins croissants seraient satisfaits : « J’ai appelé le gouvernement du comté et j’ai demandé “Pouvez-vous fournir un enseignant? Il [le marché] est votre propriété. ” Le gouvernement a dit qu’il le voulait, mais que fournir des services de garde dans un marché n’était pas une priorité. »
Wow Mom lance des services de garde d’enfants dans les marchés
Mme Ndegwa a convaincu le gouvernement du comté de Nairobi de fournir une plus grande place dans le marché et de couvrir le coût des services publics. À son tour, Wow Mom offrirait des services de garde abordables et de qualité supérieure aux parents à faible revenu.
« Nous voulons alléger leur fardeau de soins non rémunérés. Les femmes consacrent quatre heures par jour à la garde des enfants, ce qui signifie qu’elles ont moins de temps pour leurs affaires », a déclaré Mme Ndegwa.
Après avoir ouvert son premier établissement au marché de Gikomba, Wow Mom s’est rapidement étendu à un deuxième emplacement dans le marché voisin de Mwariro.
Nichés au fond du deuxième étage de ce marché, une trentaine d’enfants âgés de six mois à quatre ans rient et jouent dans la garderie Wow Mom dirigée par le personnel enseignant. Ils mangent des repas nutritifs, chantent, jouent à l’extérieur, font la sieste, apprennent le calcul et participent à des activités comme le coloriage, le perlage et l’enfilage.
« Nous devons bien les entourer en matière de langage, de cognition, de [développement] physique, social et émotionnel et de nutrition », a déclaré Cecilia Luta, enseignante à Wow Mom.
Il y a une différence nette entre le programme et ses installations et les autres garderies du Kenya, a ajouté Mme Luta.
« [La plupart] du personnel de garderie n’est pas formé, alors il se contente de nourrir les enfants et de les faire dormir », a-t-elle expliqué.« Il ne fait pas d’activités qui peuvent aider l’enfant à devenir quelqu’un à l’avenir. »
Les parents qui utilisent le service font écho à ces sentiments. Par exemple, Philomena Nduku, qui vend des paniers au marché de Mwariro, a rappelé l’expérience de son fils de deux ans dans une autre garderie.
« Les enfants étaient négligés. J’arrivais le chercher et ses couches étaient souillées », a-t-elle déclaré.
Mme Nduku sait que Wow Mom est équipé d’une manière que les autres garderies à faible revenu ne sont pas, y compris avec des caméras de vidéosurveillance et des équipements de santé et de sécurité. En déposant les enfants le matin, la température de chacun est vérifiée. Les parents sont tenus de remplir un formulaire d’admission précisant qui peut venir chercher l’enfant et une feuille de connexion permet de suivre les mouvements des enfants à l’intérieur et à l’extérieur de l’établissement.
Services de soins sécuritaires et de qualité pour l’autonomisation économique des femmes
Wow Mom recueille également des données probantes sur les besoins en matière de garde d’enfants des vendeuses et vendeurs afin de plaider en faveur d’une action politique plus large, comme la création de garderies dans un plus grand nombre de marchés, ainsi que d’autres solutions pour reconnaître, réduire et redistribuer le travail de garde non rémunéré.
Cette recherche est financée par Mettre à l’échelle les innovations en Afrique, un partenariat de cinq ans établi entre Affaires mondiales Canada et le CRDI visant à transformer les soins non rémunérés en Afrique subsaharienne.
Les expériences des vendeuses et vendeurs du marché de Mwariro illustrent les liens entre des services de garde d’enfants sûrs et de qualité et l’autonomisation économique des femmes.
L’heure que Mme Nduku passait chaque jour à déposer et à ramasser son fils à la garderie réduisait son temps de travail et ses revenus. Les mauvaises conditions et l’hygiène à la garderie rendaient son fils malade chaque mois et entraînaient de fréquentes visites à l’hôpital.
Lorsque Wow Mom a ouvert ses portes dans le marché, Philomena a sauté sur l’occasion de l’inscrire. Depuis, il n’a jamais eu à se rendre à l’hôpital.
« Wow Mom est un cadeau du ciel », a déclaré Philomena. Bien qu’elle paie plus cher pour cette garderie que la précédente, elle estime que les économies de temps, de santé et de coûts en valent la peine. « Je préférerais investir dans la garde d’enfants plutôt que de dépenser de l’argent dans les hôpitaux. »
Établissement de normes et préparation à l’expansion
Les garderies Gikomba et Mwariro de Wow Mom sont les seules exploitées dans un marché de Nairobi. L’entreprise sociale recueille des fonds pour étendre et couvrir les 45 marchés du comté, et finalement s’étendre à travers le Kenya.
Pour atteindre cet objectif, Wow Mom s’efforce d’établir des normes en matière de garde d’enfants et de conception collaborative de politiques afin de réglementer les services de garde d’enfants, en collaboration avec les décisionnaires du gouvernement, et en tant que membre du groupe de travail gouvernemental sur le genre.
Comme le Kenya n’a pas de politique relative aux garderies, le travail a commencé à partir de zéro et comprend la décision sur des lignes directrices telles que la taille des installations, le ratio enfants-personnel, l’horaire des garderies, le programme de nutrition et les aspects liés à la sécurité. Mme Ndegwa et son équipe travaillent à la création d’une boîte à outils de pratiques exemplaires pour « montrer ce qui doit être fait et comment cela doit être fait », a-t-elle déclaré.
« Je crois que chaque personne mérite la dignité », a ajouté Mme Ndegwa. « Un enfant qui grandit dans un marché mérite de s’épanouir tout comme un enfant issu d’un milieu privilégié. »
Le changement systémique sur lequel travaille Wow Mom pourrait uniformiser les règles du jeu en matière de développement de l’enfant au Kenya, et contribuer à accroître la participation des femmes et des filles aux activités économiques, éducatives, politiques et de loisirs de leur choix.
Image du haut : CRDI / Amar Nijhawan. Peninah Ndegwa (deuxième à partir de la gauche), fondatrice de l’entreprise sociale Wow Mom, gère des services de garde d’enfants abordables et de qualité qui emploient des enseignantes qualifiées telles que (de gauche à droite) : Cecilia Luta, Elishipa Macharia et Faith Nyambura.