Presupuestos reducidos, grandes riesgos: Por qué la financiación de la educación es más importante que nunca

Las crisis económicas y las crecientes tensiones geopolíticas ejercen presión sobre los presupuestos públicos en todo el mundo. Los gobiernos del Sur Global se enfrentan a una creciente carga de deuda, mientras que los países donantes reducen sus ayudas. Se están tomando decisiones difíciles. Muchas prioridades compiten por la atención. Pero la educación debe seguir siendo la principal. 

Los argumentos son contundentes. La educación es uno de los motores más importantes del crecimiento inclusivo y la prosperidad a largo plazo. Un año adicional de escolarización puede aumentar los ingresos de una persona en casi un 10%. Educar a las niñas reduce el matrimonio infantil, mejora los resultados de salud, fortalece la participación en el mercado laboral e impulsa la igualdad salarial. Con el tiempo, garantizar que todos los niños y niñas adquieran una educación de calidad y las habilidades pertinentes puede impulsar drásticamente la renta nacional y la resiliencia. En un mundo volátil, la educación no es un lujo, sino un pilar fundamental para la igualdad, la inclusión, la estabilidad, el crecimiento y la seguridad. 

Por eso, la colaboración y la financiación conjunta para la educación son más importantes que nunca. La Alianza Mundial para la Educación (GPE, por sus siglas en inglés) es el mayor fondo multilateral del mundo dedicado exclusivamente a transformar los sistemas educativos en los países de bajos ingresos. Reúne a más de 90 países socios y a múltiples donantes bilaterales y multilaterales, entre ellos Canadá, el Reino Unido, la Unión Europea, el Banco Mundial y otros, en torno a planes educativos liderados a nivel nacional. La GPE apoya a los ministerios de educación en el diseño e implementación de reformas coherentes en todo el sector, para mejorar la calidad y el acceso a la educación. 

Este modelo es especialmente importante en tiempos de restricciones presupuestarias. La puesta en común de recursos reduce la duplicación, alinea el apoyo de los donantes con las prioridades nacionales y fortalece el impacto a nivel sistémico. En un momento en que la GPE está movilizando sus fondos para apoyar a 750 millones de niños y niñas, el respaldo sostenido y ampliado de los donantes es esencial. 

Si bien la financiación es importante, el liderazgo del Sur Global lo es igualmente. La GPE trabaja directamente con los ministerios de educación para fortalecer la apropiación nacional y apoyar a los países en la construcción de sistemas que reflejen sus realidades y aspiraciones. Quienes están más cerca de un desafío educativo son quienes mejor pueden definir los problemas y diseñar soluciones.   

En una era de financiación limitada, debemos aprovechar lo que funciona. La evidencia es crucial.  

Ahí es donde el IDRC de Canadá desempeña un papel distintivo a través del Intercambio de Conocimiento e Innovación de la Alianza Mundial para la Educación (GPE KIX), una iniciativa conjunta de la GPE y el IDRC. 

KIX es el motor de la GPE para políticas y prácticas basadas en evidencia. Tiene dos funciones principales. Primero, prueba y escala innovaciones comprobadas. KIX apoya alianzas de investigación rigurosas, lideradas por países del Sur Global, que generan evidencia práctica sobre cómo mejorar el aprendizaje fundamental, el desarrollo profesional del profesorado, la educación de las niñas, la tecnología educativa y la educación para niños con discapacidades, así como sobre cómo escalar estos enfoques de manera sostenible dentro de los sistemas nacionales. 

En Lesotho, por ejemplo, la investigación apoyada por KIX contribuyó a elevar la educación infantil en la política nacional. La evidencia sirvió de base para el desarrollo de una estrategia de promoción y una guía práctica de financiamiento, integrando la educación infantil en el plan del sector educativo del país por primera vez. El resultado: mayor coherencia en las políticas y la movilización de 5,5 millones de dólares estadounidenses (7,48 millones de dólares canadienses) en financiamiento externo adicional. Así es como se traduce la evidencia en inversión. 

El trabajo financiado por KIX también ha apoyado el escalamiento del modelo de Guía del Estudiante de la Campaña para la Educación de las Mujeres en Tanzania y Zimbabue. Al dotar a las jóvenes de mentoría, liderazgo y habilidades para la vida, integradas en las escuelas, el programa mejora la retención escolar y fortalece la participación económica a largo plazo. Fundamentalmente, la evidencia generada con actores nacionales ha servido de base para una mayor adopción del sistema, demostrando cómo la innovación con base local puede moldear la reforma nacional. 

En segundo lugar, KIX opera a través de centros regionales para identificar las brechas de evidencia prioritarias definidas por los formuladores de políticas, sintetizar y movilizar la investigación y facilitar el aprendizaje entre pares en distintos países. En África, la región del Indo-Pacífico, Europa del Este, Oriente Medio y América Latina y el Caribe, estos centros colaboran con investigadores, grupos educativos locales —incluyendo la sociedad civil, organizaciones de docentes y ministerios de educación— y actúan como intermediarios activos entre la investigación y las políticas públicas. 

A través del centro para América Latina y el Caribe, los formuladores de políticas de Honduras participaron en intercambios Sur-Sur y aprovecharon la investigación apoyada por KIX para fortalecer la capacidad de investigación interna y fomentar una cultura más sólida de uso de la evidencia dentro del Ministerio de Educación. Las perspectivas de pares de la región sirvieron de base para elementos de la reforma de la formación docente, lo que demuestra cómo el conocimiento compartido puede traducirse en cambios de política concretos. 

El IDRC se enorgullece de apoyar a GPE KIX porque, en un mundo con limitaciones fiscales, este modelo alinea tres imperativos: financiamiento mancomunado, liderazgo del Sur y escalamiento basado en la evidencia. Las inversiones en desarrollo deben ser catalizadoras, basadas en la colaboración y fundamentadas en la evidencia. GPE KIX acompaña a los países en la identificación de soluciones, su evaluación rigurosa y el escalamiento de las que funcionan, para mejorar el aprendizaje inclusivo y equitativo. 

A medida que la GPE avanza en su campaña de reposición de fondos, lo que está en juego es crucial. Los sistemas educativos se enfrentan a la presión de los conflictos, los impactos climáticos, las presiones demográficas y el rápido cambio tecnológico. Al mismo tiempo, está surgiendo una innovación extraordinaria en África, el sur de Asia y América Latina: impulsada localmente, práctica y ambiciosa. 

Apoyar la GPE y fortalecer iniciativas como KIX es una inversión estratégica en prosperidad y estabilidad compartidas. En un mundo centrado en el comercio, la defensa y la seguridad, debemos recordar que pocas inversiones contribuyen más a la paz y la resiliencia a largo plazo que los sistemas educativos de calidad que dotan a los jóvenes de habilidades, oportunidades y esperanza, y que impulsan el crecimiento económico y la creación de empleo. 

Incluso en tiempos difíciles —y especialmente en tiempos difíciles—, esta es una prioridad que merece ser defendida.