Reparando la tubería con fugas: investigadores se reúnen en Adís Abeba para promover la igualdad de género en STEM

Docenas de investigadores apoyados por el IDRC están abordando la llamada “tubería con fugas de STEM”, una forma persistente de desigualdad de género que presenta graves implicaciones para el progreso humano. 

En referencia a la escasa retención de mujeres en ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM, por sus siglas en inglés), el Secretario General de las Naciones Unidas, António Guterres, ha dicho: "Las mujeres y las niñas tienen cabida en la ciencia. Es hora de reconocer que la inclusión fomenta la innovación y permitir que cada mujer y niña alcance su verdadero potencial”.

La representación de las mujeres en la educación STEM disminuye a medida que avanzan de los niveles primarios a los terciarios. En la fuerza laboral, las mujeres constituyen solo un tercio de los profesionales de STEM. Los motivos de este problema (prejuicios de género interconectados y barreras sistémicas) se discuten principalmente en los contextos occidentales y del norte, por lo que el IDRC invirtió en un grupo de 16 proyectos de investigación para comprender los obstáculos específicos que obstaculizan la igualdad de género en STEM en ciertos países de África y América Latina.

Desde una auditoría de género en una importante universidad de Zimbabwe hasta un innovador programa de becas que apoya a científicas indígenas en México, 19 equipos de investigación del IDRC están utilizando diferentes enfoques para cerrar la brecha de conocimiento. 

Cada uno de los proyectos es prometedor por sí solo, pero como grupo de investigación, sus intersecciones cuentan con lecciones proprias para compartir. Es por ello que el IDRC organizó un taller en Adís Abeba (Etiopía) en el 2024, que reunió a casi 30 representantes de los equipos de investigación, para generar una agenda de investigación, decidir los próximos pasos para superar los desafíos identificados y encontrar estrategias y oportunidades comunes de colaboración en América Latina y África.

A lo largo de tres días, el grupo hizo un balance de la experiencia de cada equipo de investigación en su país, región o campo de interés en STEM.

Algunos informaron cómo su equipo ayudó a aumentar la conciencia sobre la necesidad de políticas de género en las instituciones STEM y el apoyo para el desarrollo de directrices y estrategias de género. Otros equipos hablaron sobre cómo digitalizaron y compartieron datos importantes provenientes de los archivos físicos de instituciones individuales, mientras que otros se centraron en sus experiencias para fortalecer la confianza de las mujeres jóvenes para participar en campos dominados por los hombres, tales como la capacitación y la investigación agrícolas.

Los diversos equipos observaron intersecciones notables en su trabajo. Destacaron los prejuicios de género generalizados que dificultan el ingreso a los programas STEM, la falta de oportunidades educativas para que las mujeres progresen de los programas STEM a las carreras STEM, así como los entornos laborales exclusivos y las políticas que impiden que las mujeres en carreras STEM alcancen su máximo potencial.

Los investigadores pudieron identificar intereses y hallazgos de investigación compartidos, lo que abre oportunidades para la colaboración interregional futura y planes para abogar por el cambio desde un frente unido. Los equipos de África Oriental estuvieron particularmente interesados en cómo el equipo de Colombia escaló exitosamente sus estrategias de género, igualdad e inclusión en diferentes instituciones educativas mediante la colaboración y la cocreación continuas con las partes interesadas locales. Las oportunidades para debatir cómo se puede replicar o desarrollar ese enfoque fueron un factor importante de la actividad.

Sensibilización de los formuladores de políticas

Luego del taller, los investigadores asistieron al 2º Diálogo Interregional para la Educación y el Desarrollo en América Latina, el Caribe y África, organizado por Obreal, la Comisión de la Unión Africana y el Ministerio de Educación del Brasil. Los formuladores de políticas que asistieron apreciaron la interacción con los investigadores —algo poco habitual en este tipo de foros—, en la que se les pidió sus aportes y se discutieron los matices de sus países o contextos institucionales. Por ejemplo, un equipo de Bolivia y Brasil habló sobre las brechas que encontraron en la recopilación de datos desagregados por género con los ministros, las asociaciones y organizaciones universitarias, así como con los rectores de las universidades y otras partes interesadas en el foro político celebrado en la sede de la Unión Africana en Addis Abeba.

Como lo describió Esther Matemba, una de las socias de investigación del IDRC, “el tema más importante de la falta de datos sobre la educación superior africana y la región del Sur Global en general fue predominante en los debates. Esto confirma la necesidad de más investigación en educación y el papel fundamental de los investigadores en educación en África. Toda la experiencia fue reveladora, motivadora e inspiradora para mí como investigadora de educación africana y en mi trabajo de promoción de la investigación en educación de ingeniería en África”.

Los formuladores de políticas se retiraron del evento con una nueva conciencia de la falta de datos sobre género, equidad e inclusión en los sistemas de educación superior e investigación y algunas de las medidas innovadoras que se están adoptando para llenar ese vacío. Estas oportunidades de intercambio entre investigadores y responsables de las políticas son cruciales para destacar el rol de la evidencia en la toma de decisiones, en particular cuando existe un interés en la colaboración transnacional e interregional. 

Los seis días dedicados a la promoción de la igualdad de género en los campos de STEM en el Sur Global profundizaron el impulso en el IDRC y entre los investigadores y las partes interesadas para avanzar en la inclusión de género. Los socios de investigación del IDRC en Breaking Barriers (Rompendo Barreras) y GIST esperan finalizar su investigación y compartir sus hallazgos en el 2025.