Los jóvenes como agentes de cambio co-crean futuros socialmente justos
Los jóvenes como agentes de cambio co-crean futuros socialmente justos
África es, sin duda, el continente con la población más joven: dos tercios de la población tiene menos de 30 años, cifra que duplica la población de jóvenes en muchos países ricos con envejecimiento demográfico. Aunque esta estructura etaria representa una ventaja demográfica significativa, muchos países africanos enfrentan el desafío de aprovechar este vasto potencial humano. Al menos un tercio de los jóvenes africanos está desempleado y se siente desalentado por la incertidumbre respecto a su porvenir.
En una reciente iniciativa apoyada por el Centro de Investigaciones para el Desarrollo Internacional (IDRC) participaron jóvenes de seis países en la concepción de futuros transformadores para los jóvenes africanos. Los participantes del proyecto en Kenia, Malawi, Sudáfrica, Tanzania, Uganda y Zambia hablaron de futuros donde los jóvenes son considerados como activos, no como pasivos. También expresaron su deseo de que los jóvenes sean incluidos en la formulación de políticas que tendrán un fuerte impacto en sus futuros, en áreas tales como la educación, la economía, la salud, el cambio climático y la justicia social.
Por mucho tiempo, las voces de los jóvenes han sido ignoradas en los espacios de poder," afirmó el joven investigador keniano Filbert Mbugua Ibau. El primer paso para rectificar esta injusticia es "creer en los jóvenes, ya que somos quienes heredaremos el futuro que se está construyendo hoy. El futuro aún no está escrito, y estamos tomando la pluma".
Perfeccionamiento de las habilidades políticas
La iniciativa Youth and Social Justice Futures de 15 meses, liderada por el Instituto Sudafricano de Asuntos Internacionales (SAIIA) y el Nodo de África Austral del Proyecto del Milenio (SAMPNODE), puso de manifiesto la habilidad de los jóvenes para repensar su porvenir y colaborar en la creación de políticas con visión de futuro.. Posicionó a los jóvenes como agentes del cambio sofisticados y socios esenciales en la construcción de futuros más equitativos y sostenibles.
Más de 100 jóvenes reclutados por los socios implementadores Twaweza y MIET Africa desarrollaron sus habilidades para pensar en el futuro en 36 laboratorios sobre políticas y el futuro de la juventud que se, realizados en medios virtuales en los seis países, de febrero a junio de 2023. Tan pronto comenzaron a utilizar herramientas para vislumbrar su futuro, dieron rienda suelta a su imaginación.
En una siguiente etapa, los investigadores y los jóvenes participantes trabajaron juntos para adquirir las habilidades necesarias para involucrarse con los responsables de la formulación de políticas. Estos talleres de desarrollo de capacidades prepararon a los participantes para asumir roles de liderazgo en diálogos políticos específicos de cada país con funcionarios gubernamentales. Una sesión regional de cierre en septiembre de 2023 reunió a jóvenes con líderes del gobierno, la sociedad civil y el sector privado.
Los valores humanísticos, nuevamente en el centro
¿Qué tipo de futuros surgieron en estos talleres? Los temas comunes que surgieron en toda la región incluyeron la necesidad de una acción climática urgente. Se consideró que la transición hacia energías renovables y economías circulares que minimicen el desperdicio de recursos son temas clave para alcanzar los objetivos de sostenibilidad y crear oportunidades para los jóvenes.
Otras ideas incluyeron la exploración de monedas digitales y la renta básica universal, así como el apoyo a la salud mental de los jóvenes y su espíritu emprendedor. Los participantes enfatizaron la importancia de construir sociedades fundadas en los valores humanísticos de la filosofía Ubuntu, arraigada en varias culturas africanas, y de cooperar en desafíos regionales compartidos a través de redes continentales y plataformas digitales.
Los jóvenes investigadores también produjeron seis informes de políticas con recomendaciones para cada país y construyeron una plataforma en línea para compartir conocimientos y facilitar la defensa continua.
"Realmente esperamos que algunas de las sugerencias políticas y las innovaciones sistémicas propuestas por los jóvenes sean adoptadas en el ámbito local, nacional y regional," dijo Deon Cloete, co-líder del proyecto y encargado del programa de futuros del Instituto Sudafricano de Asuntos Internacionales (SAIIA).
'Un futuro sin corrupción'
Los jóvenes investigadores destacaron aspectos de sus futuros preferidos en un seminario web. Joshua Sapetulu expresó que los jóvenes zambianos desean oportunidades de empleo y un salario digno, con planes de estudio actualizados para mantenerse al día con las nuevas tecnologías. Instó a que se estableciera un proceso de impuestos digitales simplificado y transparente, en tanto Jeremiah Babi de Uganda expresó su deseo de “un futuro sin corrupción, donde nuestros líderes destinen los recursos a las áreas donde deben asignarse.”
Faridah Nakanwagi, también desde Uganda, expresó que los jóvenes necesitan acceso a atención médica de calidad y una transformación agrícola impulsada por la tecnología, que es la columna vertebral de muchas economías africanas. También desean contar con apoyo para pasar a ser generadores de empleo en lugar de buscadores de empleo. Akiror Hope Opio pidió educación asequible, centros juveniles que ofrezcan capacitación para adquirir habilidades y préstamos para que los jóvenes emprendan negocios. "Ante todo, me gustaría tener una Uganda donde las niñas sean niñas y no novias," afirmó.
No subestimar la voz y el papel de los jóvenes
Todos estos aportes subrayaron el valor de esta investigación como una iniciativa liderada por jóvenes. Sorprendentemente, suele excluirse a los jóvenes de los procesos de formulación de políticas pues se supone que carecen de capacidades de previsión y conocimiento profundo del contenido, sin reconocer que los mayores también pueden tener esas mismas limitaciones. Reconocer a los jóvenes como actores con igual potencial y capacidad que los adultos es fundamental para reconocer el aporte de los jóvenes a la generación de conocimiento y a los procesos de formulación de políticas.
Para asegurar que los responsables de la toma de decisiones escucharan sus ideas, los jóvenes participantes tuvieron interacción directa con funcionarios gubernamentales y otros grupos de interés a lo largo del proyecto, según Litha Mzinyati, un académico juvenil del programa de futuros en SAIIA.
"El objetivo era fomentar la creatividad al repensar un mañana más promisorio para la juventud en África Oriental y Austral, abrazando los aspectos culturales y regionales únicos que configuran estos futuros," expresó.
En vista del gran número de jóvenes en la población de África, excluirlos de los procesos de formulación de políticas desconecta a los responsables de la toma de decisiones de las perspectivas de ese grupo etario. Esto inevitablemente limita la equidad y efectividad de las políticas destinadas a crear futuros prósperos para todos.
¿Por qué? Porque "los jóvenes están ausentes no solo de los espacios de políticas, sino también de la mayoría de los procesos de análisis de tendencias prospectivas en todo el mundo", dijo Geci Karuri-Sebina, co-líder del proyecto y profesora en la Escuela de Gobernanza de Wits en Johannesburgo, Sudáfrica. Las actividades para el análisis de tendencias prospectivas suelen involucrar a personas de mayor rango dentro de una organización, quienes tienden a ser de más edad. En este proyecto, Geci atribuyó la destreza para usar los métodos de previsión por parte de los participantes a sus capacidades de aprendizaje adaptativo y "a la apertura de los jóvenes y su disposición para imaginar".
"Escuchamos cosas que solo podrían haber surgido de una comunidad joven con gran inspiración. La idea de que todo era posible fue aceptada tan fácilmente", dijo Karuri-Sebina, quien también fue investigadora principal en un proyecto financiado por el IDRC sobre la descolonización y democratización del espacio de los futuros. "En mi opinión, eso es lo más importante de un proceso de descolonización: verdaderamente abrir a las personas a posibilidades infinitas."
Iniciativas prometedoras impulsadas por los jóvenes
Una segunda fase de la investigación desarrollo ideas sobre los futuros preferidos por los participantes, como la transformación de los sistemas educativos para que no se limiten a preparar a los estudiantes para la economía formal actual. SAIIA está colaborando con iniciativas prometedoras lideradas por jóvenes en África Oriental y Meridional, incluidos programas comunitarios de resiliencia climática y alfabetización digital, para amplificar sus impactos.
La gobernanza que incluye las voces de los jóvenes y es responsable ante las generaciones futuras no es solo un problema africano. El proyecto de Declaración sobre las Generaciones Futuras, propuesto para su adopción en la Cumbre del Futuro de las Naciones Unidas en septiembre de 2024, reconoce la importancia de incluir a los jóvenes y niños en los procesos de formulación de políticas a nivel global, "para salvaguardar las necesidades e intereses de las generaciones futuras".
Aunque el adagio de que los jóvenes son el futuro es cierto, esta investigación demuestra claramente que también son el presente.
Colaboradores: Paul Okiira Okwi, especialista sénior en programas, IDRC; Deon Cloete, jefe del Programa de Futuros en el Instituto Sudafricano de Asuntos Internacionales (SAIIA); Litha Mzinyati, asistente de investigación, SAIIA; Geci Karuri-Sebina, profesora asociada, Escuela de Gobernanza de Wits.
Hechos destacados de la investigación
- Una iniciativa liderada por jóvenes promovió la participación de jóvenes africanos en la configuración de sus futuros. La investigación utilizó diversas herramientas de análisis de tendencias prospectivas para identificar supuestos y futuros plausibles de los participantes juveniles, lo que facilitó el análisis que tuvo en cuenta matices y diferencias de las experiencias de los jóvenes, desentrañó conocimientos sobre la capacidad de acción de los jóvenes, los desafíos y el potencial transformador en torno a la educación, la economía, la salud, el clima y la justicia social.
- Los jóvenes participantes desarrollaron habilidades de pensamiento sobre el futuro y sobre políticas. A través de talleres en línea, los jóvenes aprendieron a usar herramientas de previsión, realizar investigaciones e interactuar con los responsables de la formulación de políticas sobre sus futuros preferidos, posicionándolos como agentes de cambio para la acción transformadora.
- Las visiones de los jóvenes enfatizaron la sostenibilidad, el humanismo y la innovación. Algunas de las ideas propuestas por los jóvenes giraron en torno a la energía renovable, las economías circulares, las monedas digitales, la renta básica universal, el apoyo a la salud mental y las oportunidades emprendedoras.
- Las voces de los jóvenes son fundamentales para lograr políticas equitativas y efectivas. La investigación destacó la importancia de las consultas continuas con los jóvenes para garantizar la aceptación de los conocimientos generados por ellos en la formulación de políticas e innovaciones sistémicas en políticas e intervenciones en África Oriental y Meridional.
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