Impulsando el crecimiento económico y la acción climática mediante energías renovables: Perspectivas de la piscicultura en Bolivia

La agricultura sigue representando una fuente crucial de divisas y creación de empleo en todo el Sur Global. El crecimiento y desarrollo futuros del sector dependen de que agricultores, procesadores y comerciantes encuentren formas innovadoras de producir más y mejor calidad, o de reducir costos, sin perjudicar la base de recursos naturales. La energía renovable, en particular los sistemas descentralizados de energía solar, puede ayudar a reducir los costos energéticos y las emisiones de carbono para los agricultores que actualmente dependen de combustibles fósiles para impulsar bombas y transportar mercancías, o para cocinar, secar y refrigerar productos. 

La energía solar ya está impulsando los objetivos energéticos en el Sur Global. En África, las alianzas entre bancos de desarrollo, empresas energéticas y ONG se centran en expandir esta tecnología a hogares, empresas, escuelas y hospitales. Por ejemplo, el Banco Mundial anunció una inversión de 2.700 millones de dólares (3.800 millones de dólares canadienses) para llevar electricidad a unos 40 millones de personas en el continente para el 2030. En América Latina, la energía solar forma parte importante de los esfuerzos oficiales para reducir la dependencia de los combustibles fósiles; sin embargo, las estrategias para utilizar estos sistemas en la agricultura aún son limitadas y poco estudiadas. 

Una investigación de un proyecto apoyado por el IDRC en Bolivia muestra que los sistemas de energía solar pueden hacer que la piscicultura sea más asequible y productiva, ayudando a los agricultores a reducir los costos de energía y mejorar la producción. Sin embargo, el estudio también destaca las principales barreras que limitan una adopción más amplia. Estas brechas significan que, si bien la tecnología ofrece claros beneficios, su expansión requerirá mercados más sólidos, mejor información y financiamiento más accesible.  

Llevando la energía solar al alcance de más agricultores y pequeñas empresas 

Para expandir la energía solar al sector agrícola, es importante considerar las necesidades energéticas de los agricultores y propietarios de pequeñas y medianas empresas (PYME), los desafíos que enfrentan para adoptar esta tecnología y las soluciones que podrían ser útiles. También es importante considerar cómo difieren los agricultores y propietarios de empresas en sus necesidades energéticas y el acceso a ellas en función de factores tales como el género, la edad y los ingresos. 

Hasta ahora, la mayoría de las investigaciones se han centrado en el funcionamiento de los sistemas de generación de energía solar y los beneficios que ofrecen a los agricultores, tales como la mejora del riego, el bombeo de agua y la gestión de invernaderos. Las investigaciones también han confirmado la viabilidad técnica y económica de los sistemas, con aplicaciones que abarcan desde rickshaws solares para el transporte hasta sistemas inteligentes de riego en tejados.  

Sin embargo, se ha prestado menos atención a si las mujeres, los jóvenes, los agricultores indígenas y los propietarios de PYME en zonas rurales pueden acceder a estos sistemas. La expansión de la energía solar en la agricultura depende de diversos actores, incluyendo vendedores, reguladores, proveedores de servicios públicos e instituciones financieras. A diferencia de los sistemas domésticos alimentados con energía solar, las instalaciones agrícolas son más grandes, más costosas y más complejas, mientras que los marcos regulatorios y las estrategias comerciales para la implementación rural siguen estando subdesarrollados.  

Para apoyar el acceso a la energía renovable para las poblaciones desfavorecidas del Sur Global, el IDRC lanzó la iniciativa Energía Limpia para el Desarrollo: Un Llamado a la Acción (CEDCA) en el 2023. En Bolivia, un proyecto de CEDCA exploró cómo la energía solar podría mejorar la agricultura a pequeña escala e impulsar la transición del país hacia las energías renovables.     

Piscicultura con energía solar en Bolivia  

Investigaciones en curso de la Fundación Bariloche e Immersive Consulting demuestran que los sistemas de generación de energía solar conectados a la red podrían ayudar a los piscicultores a reducir costos y mejorar la productividad. Los equipos entrevistaron a decenas de piscicultores, representantes bancarios, funcionarios gubernamentales, representantes de la industria solar y vendedores de pescado, e instalaron sistemas de generación de energía solar (1,5-2,5 kW) en tres granjas. La instalación cuesta alrededor de 3.400 dólares canadienses por kilovatio y los agricultores tuvieron que cubrir gastos de infraestructura adicionales, como postes de electricidad y cableado, aumentando el coste total en más del 30% . Al cambiar a energía solar, los agricultores ahorran alrededor de 1600 litros de gasolina durante un período de producción de 10 meses, lo que reduce los costos de producción en aproximadamente 2.500 dólares canadienses. Los períodos de aireación más largos también les permitieron criar aproximadamente un 20% más de peces por estanque. La combinación de ahorro en gastos de producción y mayor productividad permite a los agricultores recuperar los costos de inversión en períodos relativamente cortos (de 2 a 4 años).

Sin embargo, el proyecto reveló importantes desafíos para escalar la energía solar a miles de piscicultores en el Chapare. El mercado aún está en desarrollo. Hay pocos proveedores, ubicados a horas de distancia y enfocados en clientes urbanos de mayor escala, tales como escuelas y hospitales. Estos vendedores carecen de información sobre las necesidades de los agricultores y tienen pocos incentivos para atender a las zonas rurales. Si bien los agricultores mostraron un gran interés durante los eventos de demostración apoyados por el proyecto, muchos se desanimaron por los altos costos iniciales. Los bancos locales no han introducido opciones de financiamiento y, dos años después del inicio de los estudios de caso, los agricultores aún no pueden vender la energía solar sobrante a la red, lo que limita los beneficios económicos y ambientales.

La promesa de las energías renovables 

La evidencia preliminar de Bolivia reafirma los beneficios de los sistemas de energía solar para los hogares que cultivan peces en pequeña escala: el acceso a bombas de riego y oxigenadores de estanques alimentados con energía solar reduce costos, ahorra tiempo y reduce la contaminación. Estas experiencias también muestran que la simple demostración de la tecnología no es suficiente para generar un gran impacto. El potencial de impacto reside en que miles de agricultores del Chapare y de otras partes de Bolivia estén informados sobre los sistemas de energía solar y puedan comprarlos, mantenerlos y repararlos. En este sentido, escalar el alcance de los sistemas de energía solar y empoderar a las agricultoras y emprendedoras como agentes de cambio requerirá estrategias claras y esfuerzos coordinados en materia de gobernanza, desarrollo de mercados y desarrollo de capacidades.  

De cara al futuro, existe la oportunidad de que los investigadores colaboren con las partes interesadas para contribuir a la formulación de políticas que fomenten un uso más amplio de la energía solar en las zonas rurales. Las prioridades para futuras investigaciones incluyen:   

• diseñar soluciones financieras para inversiones en energía solar, incluyendo la participación en los mercados de carbono 
• crear enfoques escalables para informar a agricultores y empresarios sobre los beneficios y costos de los sistemas de generación de energía solar  
• fortalecer los marcos regulatorios para fomentar la oferta y la demanda, y una mejor coordinación en todo el sector energético  
• desarrollar herramientas de apoyo a la toma de decisiones para ayudar a elegir las actividades agrícolas adecuadas y evaluar los beneficios y costos de las necesidades locales en función de la energía solar 
• incentivar la expansión de los servicios de instalación y mantenimiento en zonas rurales, con especial atención a las oportunidades de empleo para mujeres y jóvenes

Colaboradores: Jason Donovan, especialista sénior de programas del IDRC; Eugenia Castealo Caruana, economista del CONICET y Fundación Bariloche; Gonzalo Bravo, director del departamento de energía de la Fundación Bariloche; Miguel Fernández, consultor de Immersive Consulting.