Los programas de becas para estudiantes de doctorado e investigadores en el inicio de su carrera son esenciales para apoyar a la próxima generación de investigadores y promover el conocimiento contextualizado. En los campos del desarrollo internacional, estos programas de becas no solo facilitan la investigación doctoral, sino que también proporcionan financiación vital para el trabajo de campo, lo que permite a los estudiantes involucrarse directamente con las personas, los contextos o los problemas que estudian. Al invertir en formación académica y actividades de investigación práctica, los programas de becas fomentan un entorno de investigación más equitativo, inclusivo y con redes globales.
Los investigadores en el inicio de su carrera y los estudiantes de doctorado, en particular aquellos en zonas con escasos recursos, suelen tener importantes preocupaciones financieras. Esta brecha dificulta su capacidad para realizar la investigación, especialmente en las regiones donde más se necesita. Sin un apoyo financiero adecuado, los estudiantes talentosos pueden tener dificultades para cursar estudios superiores o realizar trabajo de campo eficaz en sus contextos, lo que repercute negativamente en sus contribuciones al desarrollo y a la investigación global. Esta brecha refleja desigualdades estructurales más amplias en el entorno de investigación global, donde el acceso a la financiación favorece desproporcionadamente al Norte Global. Para abordar este desequilibrio, es necesario invertir en iniciativas de investigación inclusivas, regionalmente específicas y a largo plazo dirigidas a académicos que residen o realizan investigaciones en el Sur Global.
Desde principios de la década de 1970, el IDRC ha liderado los esfuerzos para apoyar la investigación y la capacitación de investigadores emergentes, de mitad de la carrera y sénior, con el fin de contribuir al desarrollo de la capacidad de investigación en el ámbito del desarrollo internacional. A lo largo de los años, el IDRC ha financiado varios premios competitivos, tales como los Premios de Investigación Doctoral del IDRC (IDRA), la Beca de Carrera Temprana de la Organización de Mujeres en la Ciencia para el Mundo en Desarrollo (OWSD) y las Becas Canadienses del Jubileo de Diamante de la Reina Isabel II para Académicos Avanzados en África Occidental (QES-AS-WA).
Los premios IDRA, establecidos en 1997, ofrecen a estudiantes de doctorado matriculados en universidades canadienses la oportunidad de realizar investigaciones de campo en países de ingresos bajos y medios. La investigación de los académicos aborda desafíos globales y locales y les permite contribuir a problemas urgentes de desarrollo.
Lanzado en el 2018 con el apoyo del IDRC, el programa de Becas para el Desarrollo Profesional Temprano de la OWSD ayuda a empoderar a mujeres científicas en países de bajos recursos para apoyar la investigación y su aplicación práctica en ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas. Esta financiación no solo fortalece la capacidad de investigación institucional, sino que también promueve el liderazgo de las mujeres en ciencia e innovación.
De igual manera, el programa QES-AS-WA —una rama regional de la iniciativa QES, gestionada a través de una colaboración única entre la Fundación Rideau Hall, Universidades Canadá y universidades canadienses— cuenta con el apoyo del IDRC. Estudiantes de doctorado, investigadores posdoctorales e investigadores en etapa inicial de Canadá y África Occidental reciben apoyo a través del programa QES-AS-WA para realizar investigaciones y obtener formación especializada, incluyendo prácticas no académicas en la industria o la sociedad civil.
Este programa facilita el intercambio internacional de investigaciones y la colaboración entre instituciones de Canadá y África Occidental con el fin de establecer alianzas centradas en la investigación y promover la investigación aplicada en el Sur Global. Tales programas son un ejemplo del compromiso del IDRC con el desarrollo de redes globales de investigación, la facilitación del desarrollo sostenible y la posibilidad de que los investigadores se conviertan en agentes de cambio comunitario.
Karen Spring, beneficiaria del IDRA 2024, visita el Puente Chitomax en Cubulco, Baja Verapaz, Guatemala, como parte de su trabajo de campo. El Puente Chitomax es actualmente la única vía para cruzar el Río Negro en la zona. Las comunidades locales, en coordinación con el gobierno guatemalteco, están trabajando para construir un puente más grande en las cercanías.
“Mi historia de éxito se basa en mi determinación de seguir una carrera investigadora, a pesar de carecer de la formación académica necesaria para empezar. Gracias a la colaboración con mi equipo, aprendí los entresijos de la investigación: cómo se desarrollan, coordinan y ejecutan los proyectos. Ahora estoy preparado para emprender mi propio camino de investigación, apoyado por las bases establecidas a través de estas colaboraciones”.
Uno de los principales objetivos de algunas becas apoyadas por el IDRC es transformar los hallazgos de la investigación en herramientas y aplicaciones prácticas que trasciendan el ámbito académico y tengan un profundo impacto en el cambio social y político. Los académicos e investigadores financiados por estos programas participan activamente en iniciativas de movilización de conocimientos, tales como la redacción de informes de políticas, la organización de foros comunitarios y el desarrollo de materiales didácticos. Todo esto tiene un impacto significativo en los procesos de toma de decisiones a nivel local y nacional.
Por ejemplo, Otuto Amarauche Chukwu, beneficiario de la IDRA 2023 de la Universidad de Toronto (Canadá), comentó: «Mi objetivo de investigación es documentar experiencias reales, incluyendo la carga del tratamiento del cáncer, la accesibilidad a la atención y el papel de los farmacéuticos en la atención oncológica. Espero que mi investigación pueda aportar evidencia que sirva de base para la toma de decisiones políticas y las intervenciones sanitarias destinadas a mejorar la accesibilidad a la atención oncológica. En última instancia, mi objetivo es contribuir a un enfoque centrado en el paciente para el manejo del cáncer en Nigeria, garantizando que se aborden las barreras estructurales y que los pacientes reciban atención oportuna, asequible y de alta calidad.
De igual manera, Ria Jhoanna Ducusin, beneficiaria de la Beca IDRA 2023 de la Universidad de York (Canadá), destaca el valor de integrar las perspectivas comunitarias en la formulación de políticas: «A través de mi investigación, destaco la necesidad de integrar las perspectivas comunitarias en los debates sobre políticas para garantizar respuestas más justas e inclusivas a las inundaciones y el desarrollo urbano en ciudades costeras en rápida transformación».
Las becas financiadas por el IDRC buscan fortalecer el liderazgo científico y la capacidad de investigación, especialmente entre investigadores del Sur Global. Desde el 2022, el 71% de los beneficiarios de IDRA provienen de países del Sur Global, con investigaciones realizadas en 33 países. El programa de Becas para Jóvenes Científicos de la OWSD, que apoya a científicas de países con menos recursos, ha facilitado el acceso a 112 becarios de 66 países. En el 2023, esta financiación facilitó el establecimiento de 11 nuevos laboratorios y ayudó a impulsar a científicos en sus inicios de carrera a puestos de liderazgo más avanzados.
“La beca me ayudó en mi transición de científica a industrial. Hoy, soy una figura nacional, con 11 apariciones en medios, incluyendo una entrevista con la revista Nature”.
Los programas de becas y subvenciones del IDRC tienen como objetivo apoyar la capacidad de investigación en el Sur Global. Al invertir en experiencia práctica, estudios académicos e investigación de campo, esperamos no solo apoyar el liderazgo científico, sino también lograr que la investigación sea relevante a nivel local, conectada y relevante a nivel global.
Las experiencias de académicos como Otuto Amarauche Chukwu, Ria Jhoanna Ducusin, Hemu Kafle y Parvine Basimane Bisimwa, por nombrar solo algunos, demuestran el impacto positivo de estos programas, que brindan no solo financiación, sino también la mentoría y las redes necesarias para impulsar carreras profesionales e informar cambios sociales y políticos significativos. A medida que estos académicos traducen su investigación en acción, crean soluciones más inclusivas y sostenibles a los desafíos globales.
Un esfuerzo colectivo para cerrar la brecha de financiamiento en el Sur Global podría ayudar a garantizar que el terreno de investigación sea más equilibrado y refleje los diversos desafíos y soluciones necesarias en todo el mundo. Al posibilitar la investigación científica en áreas con recursos limitados, el IDRC apoya a investigadores individuales, pero también ayuda a desarrollar una comunidad de investigación global más conectada, resiliente y eficiente.
Colaboradores: Matilda Catherine Dipieri, oficial de intercambio de conocimientos, Programa de Educación y Ciencia, IDRC; Phuong Mai Anh Tran, beneficiaria de una beca de investigación, Programa de Educación y Ciencia, IDRC.
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