Cuando la cultura y la atención médica chocan: Repensando la salud sexual y reproductiva de la juventud maya

Muchos adolescentes indígenas mayas y afrodescendientes en México consideran que los servicios de salud sexual y reproductiva existentes no están diseñados teniendo en cuenta su realidad. Las barreras culturales, los estereotipos de género y la discriminación a menudo impiden que los jóvenes busquen servicios de salud, especialmente cuando las necesidades de salud mental se entrelazan con la salud sexual y reproductiva.

La pandemia de COVID-19 profundizó estas brechas, evidenciando la fragilidad de los sistemas de salud para la juventud que vive en condiciones vulnerables en países de ingresos bajos y medios. El acceso a los servicios anticonceptivos disminuyó, los riesgos de violencia sexual y de género aumentaron y la financiación para los servicios de salud sexual, reproductiva y materna, así como para la educación sexual integral, se despriorizó.

La salud mental y la salud sexual y reproductiva suelen tratarse de forma aislada en las políticas y la práctica, a pesar de estar estrechamente vinculadas en la vida de los adolescentes y jóvenes. Para los jóvenes indígenas y afrodescendientes, esta desconexión puede dificultar el acceso a los servicios y reducir su eficacia.

En el 2023, el IDRC lanzó una convocatoria para la investigación sobre la implementación, en el marco de su iniciativa Mejorando la salud sexual, reproductiva, materna y mental en el Sur Global, que abarca América Latina y el Caribe, y Oriente Medio y África del Norte, con el fin de generar evidencia sobre esta intersección entre poblaciones que enfrentan múltiples formas de vulnerabilidad. 

Uno de los proyectos financiados en América Latina es Deconstruyendo la salud sexual y reproductiva de adolescentes indígenas mayas y afrodescendientes: género interseccional y descolonización de la salud mental, liderado por Clara Juárez-Ramírez en el Instituto Nacional de Salud Pública de México. La investigación tuvo como objetivo documentar y aprender de las experiencias vividas por adolescentes y jóvenes mayas y afrodescendientes, incluyendo cómo la etnicidad, la sexualidad y la identidad de género influyen en:  

• sus necesidades de información y atención  

• las repercusiones sociales en su bienestar físico y mental 

El objetivo del proyecto era aumentar la concienciación sobre la igualdad de género entre adolescentes y jóvenes, y apoyar un enfoque más sensible al género en la prestación de servicios de salud sexual y reproductiva en México. El equipo de investigación colaboró con actores clave y socios estratégicos en los estados de Quintana Roo y Yucatán para:  

• promover políticas de salud pública basadas en la evidencia, a partir de los hallazgos del proyecto 

• transformar las dinámicas de poder cuando adolescentes y jóvenes solicitan servicios de salud 

El proyecto se diseñó en tres fases.

Fase 1: Se identifican las redes de apoyo y las necesidades de adolescentes y jóvenes

En la primera fase del proyecto, de noviembre de 2023 a octubre de 2024, el equipo de investigación identificó y mapeó los vínculos entre instituciones gubernamentales, organizaciones de la sociedad civil y líderes indígenas. El equipo documentó el ecosistema de actores con los que interactúan adolescentes y jóvenes, incluyendo organizaciones no gubernamentales, escuelas, servicios de salud y proveedores de salud, para orientar la implementación del proyecto. 

A continuación, el equipo de investigación utilizó técnicas cualitativas participativas para realizar 45 entrevistas con jóvenes, 19 entrevistas y tres grupos focales con profesionales de la salud, y 23 talleres con 250 estudiantes de secundaria. Enfocados en la salud sexual y reproductiva, los estudiantes que asistieron a los talleres reportaron los siguientes problemas de salud prioritarios: 

• embarazo precoz  

• consumo de alcohol en público  

• contaminación, residuos no gestionados y preocupación por el medio ambiente 

• altas tasas de accidentes de motocicleta y automóvil 

Estos hallazgos ayudaron al equipo de investigación a identificar las deficiencias de los servicios de salud existentes para reflejar las realidades y prioridades de los jóvenes. 

Fase 2: Encuestas y talleres ayudan a elaborar mensajes de salud para jóvenes mayas y afrodescendientes

Durante la fase 2, de noviembre de 2024 a octubre de 2025, el equipo de investigación desarrolló un cuestionario con una perspectiva de igualdad de género, utilizando las ideas surgidas en los talleres. Administraron la encuesta a 760 adolescentes y jóvenes indígenas mayas y afrodescendientes. El equipo también administró un cuestionario de evaluación de necesidades a profesionales de la salud.

El equipo de investigación dirigió seis talleres escolares donde estudiantes como Jessica y Roxanna utilizaron técnicas creativas, tales como la narración en fanzines, para transmitir mensajes de salud preventiva basados en sus propias experiencias e inquietudes. A partir del trabajo de las estudiantes, diseñadores profesionales colaboraron con el equipo de investigación para desarrollar imágenes y mensajes de salud. Estos materiales se desarrollaron para su difusión a través de videos animados, fanzines, infografías y carteles, y como parte de una campaña de prevención llamada «La juventud maya existe».

Mediante la creación conjunta de mensajes con estudiantes, el proyecto permitió a los jóvenes dar forma a los materiales de prevención y concientización basándose en sus propias experiencias y prioridades.  

Fase 3: Cursos y talleres para involucrar a docentes, profesionales de la salud y jóvenes

Para la fase final, el equipo diseñó intervenciones para apoyar las necesidades de salud sexual y reproductiva, así como la salud mental, de adolescentes indígenas mayas y afrodescendientes en escuelas y centros de salud en cuatro localidades de los dos estados, que incluyen:

Curso para docentes de secundaria: Un curso práctico para impartir técnicas que ayuden a los docentes a mejorar la comunicación con los estudiantes y fomentar una cultura de paz. 

Talleres para profesionales de la salud: Centrados en que los profesionales se conecten con los jóvenes, aprendan a detectar riesgos y a responder a sus necesidades de salud mental y embarazo precoz, estas sesiones buscan ayudar a los profesionales a reflexionar sobre las desigualdades de género y las relaciones de poder en las jerarquías médicas, en torno a cuatro temas centrales:  

• embarazo precoz 

• violencia: social, doméstica, acoso escolar y hostigamiento 

• discriminación, incluyendo la identidad indígena y LGBTQ+ 

• abuso de alcohol y drogas

Talleres experienciales para jóvenes: Estas sesiones utilizan materiales gráficos para facilitar el debate sobre los cuatro temas.

Materiales para profesionales de la salud: Infografías para profesionales de la salud con información práctica sobre cómo detectar y responder a los riesgos que enfrentan los jóvenes.

Promoción de servicios culturalmente sensibles para jóvenes mayas y afrodescendientes

Al centrarse en la descolonización de los servicios de salud mental y salud sexual y reproductiva, el proyecto aborda las deficiencias históricas en la respuesta de los servicios a la juventud maya y afrodescendiente. El equipo de investigación ha contratado a investigadores de origen maya para llevar a cabo la investigación. Han fortalecido los vínculos con líderes comunitarias e indígenas, quienes colaboran en la planificación de la estrategia de intervención con los proveedores de atención médica.

El equipo también está contactando a representantes políticos municipales y estatales para identificar promotores que utilizarán los hallazgos del proyecto para influir en las políticas y los programas. Los resultados de las encuestas y los hallazgos del proyecto se compartirán con las instituciones que elaboran encuestas estatales y nacionales, con el objetivo de integrar estas importantes características sociales y demográficas en las encuestas poblacionales. Este enfoque podría contribuir a que los servicios de salud sean más receptivos, inclusivos y estén más arraigados en las realidades vividas por los adolescentes indígenas mayas y afrodescendientes.