África Oriental y Meridional

Etiopía se ha enfrentado a numerosos desafíos en las últimas décadas, incluidos los conflictos esporádicos, la sequía recurrente y la hambruna. Estas crisis han afectado en gran medida a la agricultura y a la calidad de vida. También han dado forma a nuestras prioridades de financiamiento.

Acceso seguro y suficiente a los alimentos

Mejorar la agricultura y la nutrición en Etiopía ha sido una prioridad constante del IDRC. En la década de 1970, apoyamos los esfuerzos de los científicos etíopes para criar variedades de sorgo más resistentes y de mayor rendimiento que se adaptaran a grandes altitudes. La investigación también se centró en la protección del sorgo contra la maleza parásita striga, lo que condujo al desarrollo de una variedad resistente a la sequía y a las estrías.

También proporcionamos apoyo pionero a una iniciativa africana que trabajó en cinco países de África Oriental para preservar los escasos recursos de tierra y agua. En Etiopía, esto se tradujo en estrategias más eficaces de control de plagas, agua de mejor calidad y nuevos cultivos alimentarios y comerciales.

Más recientemente, la investigación ha introducido variedades de garbanzos más nutritivas y de mayor rendimiento y ha identificado mejores técnicas de producción. Esto ha dado como resultado que los rendimientos excedan los de las variedades tradicionales en un 60-90%. Las legumbres más sanas y la educación nutricional han ayudado a los niños a aumentar de peso, un indicador clave de la nutrición. 

Mejora de la salud y el bienestar

La investigación para identificar cómo reducir la anemia en niños preescolares encontró que los alimentos cocinados en ollas de hierro podrían aumentar su consumo de hierro. Estas conclusiones llevaron al Programa Mundial de Alimentos a estudiar el uso de ollas de hierro como estrategia sostenible para reducir la carencia de hierro en situaciones de emergencia y de refugiados.

Nuestro apoyo a la investigación en salud condujo a la creación de un programa de maestría en salud pública en la Universidad de Addis Abeba, con la colaboración de la Universidad McGill de Canadá. El programa sigue siendo fuerte. Los antiguos graduados han encontrado puestos de responsabilidad en el Ministerio de Salud y en las oficinas de salud de los distritos.

Kenia ha sido durante mucho tiempo el centro económico de África oriental, pero a pesar de los importantes avances económicos logrados en el último decenio, la pobreza y la desigualdad persisten.

Nuestro apoyo a largo plazo a la investigación en el país se ha centrado en áreas como el desarrollo rural, la agricultura, la salud, la educación y la adaptación al cambio climático.

También hemos dado prioridad a la investigación económica para fortalecer el debate económico y promover la toma de decisiones basada en evidencias. Por ejemplo, el IDRC ayudó a lanzar el Consorcio Africano de Investigación Económica, con sede en Nairobi. El Consorcio, que ahora es una organización pública independiente, está abordando la escasez de investigadores económicos orientados a la formulación de políticas en África subsahariana. Cientos de personas se han graduado de los programas de maestría y doctorado del Consorcio, y ahora forman un cuadro de economistas influyentes que contribuyen a sus economías nacionales desde dentro de los gobiernos de la región, el sector privado y las universidades.

Solución digital para la paz

Los investigadores descubrieron que un conflicto mortal en 2012 entre agricultores y pastores nómadas en Kenia fue alimentado en gran medida por rumores. Para evitar que se repita, el Proyecto Centinela de Canadá y la incubadora de tecnología iHub de Nairobi lanzaron "Una Hakika", una aplicación móvil que permite a las comunidades informar, rastrear y verificar rumores. La solicitud ha llegado a aproximadamente 45,000 beneficiarios en el delta del Tana y se está ampliando en el condado de Lamu y Nairobi para llegar a aproximadamente 1 millón de personas.

Políticas de salud basadas en evidencias

La investigación sobre el impacto de las tecnologías de la información y las comunicaciones está fortaleciendo el sistema de salud de Kenia. Gracias a nuestro financiamiento, el Instituto de Investigación Médica de Kenia ha generado las pruebas necesarias para que el Ministerio de Salud revise la estrategia nacional de salud electrónica, desarrolle la primera política de salud electrónica de la historia y establezca normas y directrices sobre salud móvil. Estas intervenciones de salud están ahora mejor reguladas para proteger la información de los pacientes y mejorar su salud.

Dado que el 85% de la población de Malaui son pequeños agricultores, nuestro enfoque se ha centrado en gran medida en el apoyo a los sistemas agrícolas. Los primeros esfuerzos mejoraron los métodos de producción y procesamiento de los cultivos.

Por ejemplo, los investigadores desarrollaron una herramienta de madera de bajo costo para pelar cacahuetes, ahorrando tiempo y dinero a los agricultores. La investigación modificó los diseños de las bombas manuales para hacerlas más duraderas. El gobierno de Malaui comenzó a fabricar los dispositivos mejorados y contrató a los aldeanos locales para que los instalaran.

Si bien seguimos apoyando la investigación agrícola, las altas tasas de infección por el VIH/SIDA han desplazado nuestras prioridades hacia la salud y la nutrición. Asimismo, el impacto del cambio climático ha centrado la atención de la investigación en ayudar a los agricultores a adaptarse a los patrones variables de precipitación.

Cultivos más nutritivos

Nuestro apoyo ha contribuido a la lucha contra la pobreza y la malnutrición en Malaui. Los investigadores ayudaron a las instituciones de salud a encontrar maneras de abordar los suelos degradados, la inseguridad alimentaria y la desnutrición infantil.

Por ejemplo, más de 7000 agricultores de la región de Ekwendeni adoptaron la recomendación de rotar los cultivos tradicionales de maíz con leguminosas, como el cacahuete y gandules. Los resultados: niños más sanos, suelos mejorados y mayores cosechas sin el uso de fertilizantes. La seguridad alimentaria de la comunidad ha aumentado y los agricultores han obtenido ingresos mediante la venta de los excedentes de cultivos.

Seguridad alimentaria y VIH/SIDA

Nuestros fondos apoyaron la creación de la Red Regional sobre el VIH/SIDA, los Medios de Vida y la Seguridad Alimentaria, que puso de relieve los complejos vínculos entre el VIH/SIDA y el acceso a alimentos nutritivos. Los investigadores demostraron que el SIDA contribuye a la inseguridad alimentaria al agotar la mano de obra agrícola y desviar el gasto de los insumos agrícolas a la atención de la salud.

También descubrieron que la amenaza del hambre contribuye a la transmisión del VIH/SIDA, ya que obliga a algunos malauies a mantener relaciones sexuales de alto riesgo. Con la ayuda de la Red, el gobierno de Malaui integró programas de alimentación y nutrición en su estrategia de prevención del VIH/SIDA.

Sudáfrica ha disfrutado de un crecimiento considerable desde el final del apartheid en 1994, pero los beneficios se distribuyen de manera desigual. Muchos ciudadanos todavía carecen de agua potable, atención médica adecuada y oportunidades económicas. Nuestro apoyo se ha centrado en encontrar soluciones para estos desafíos, junto con formas de capitalizar la fuerte capacidad de investigación del país.  Nuestro trabajo en Sudáfrica comenzó con un programa diseñado para preparar a los futuros líderes del país para gobernar en una democracia multirracial. Las primeras investigaciones se centraron en la salud, las cuestiones urbanas y la política económica e industrial. La investigación adicional ayudó a proporcionar un diagnóstico y tratamiento más eficaces del VIH/SIDA y la tuberculosis. 

Desarrollar un régimen de fuerte competencia

Ayudamos a financiar los esfuerzos del gobierno para establecer un régimen de fuerte competencia para garantizar un mercado justo. Para reforzar a las autoridades de la competencia de la región, apoyamos la creación del Foro Africano de la Competencia en 2010. Nuestros fondos para investigación también ayudaron a aumentar la competencia y a reducir los impuestos sobre las tecnologías de la información y la comunicación, ampliando su alcance. Otra área clave de apoyo permitió al público un mayor acceso a los telecentros.

Protección contra el cambio climático

La cría de ganado es la columna vertebral del sistema agrícola del país, pero las enfermedades infecciosas cobran un alto precio. Investigadores de la Universidad de Alberta y del Consejo de Investigación Agrícola de Sudáfrica están desarrollando una innovadora vacuna ganadera para proteger a cabras, ovejas y vacas contra cinco importantes infecciones virales con una sola dosis.

El sector agrícola de Sudáfrica se enfrenta a un impacto considerable del cambio climático, al igual que sus residentes urbanos. En Cape Flats, una zona costera baja en las afueras de Ciudad del Cabo, los investigadores identificaron mejores formas de hacer frente a las inundaciones. Como resultado de su trabajo, el ayuntamiento colabora más estrechamente con las comunidades y las organizaciones de la sociedad civil en la búsqueda de soluciones al riesgo de inundaciones, y lleva a cabo campañas educativas.

Tenemos una rica historia de apoyo a la investigación en Tanzania, una democracia políticamente estable. Aunque el país ha reducido la tasa de pobreza y ha logrado un buen crecimiento económico en la última década, Tanzania sigue siendo una de las naciones más pobres del mundo.

Los sucesivos gobiernos tanzanos han reconocido la importancia de mejorar la salud y la agricultura para reducir la pobreza. Nuestro apoyo a la investigación en estas áreas, así como al cambio climático, ha contribuido a avances significativos.

Fortalecimiento de los sistemas de salud

Un proyecto de investigación de una década de duración llevado a cabo con fondos del IDRC y Global Affairs Canada ha permitido a los investigadores identificar las principales causas de muerte y enfermedad por distrito. Con esta información, el Ministerio de Salud de Tanzania puede asignar los suministros médicos y servicios de salud en consecuencia. Como resultado, la mortalidad infantil en los dos distritos de prueba disminuyó en un 40% y la mortalidad de adultos en un 17% en cinco años. Desde entonces, Tanzania ha puesto en marcha el programa a nivel nacional.

Tanzania es uno de los países en el que se centra el programa multifinanciero Innovar para la Salud Materna e Infantil en África. Investigadores canadienses y tanzanos están uniendo fuerzas con los responsables de la formulación de políticas de salud locales para desarrollar intervenciones de salud prácticas basadas en la comunidad con el fin de llegar a las madres y los niños de las zonas rurales de Tanzania.

Forjar los líderes del cambio climático

El desarrollo de un liderazgo eficaz es un elemento crítico para abordar los desafíos del cambio climático. Durante más de una década, hemos proporcionado subvenciones que fomentan la capacidad de avanzar y aplicar el conocimiento científico a la adaptación al cambio climático. El Instituto de Evaluación de Recursos de Tanzania dirigió el programa de becas, proporcionando subvenciones a más de 120 profesionales e investigadores de 18 países africanos con becas de política, maestría, doctorado, posdoctorado y docencia. Estos profesionales contribuyen ahora a aumentar la capacidad del continente para hacer frente a la variabilidad y el cambio climáticos.   

La tasa de pobreza de Uganda ha disminuido constantemente. Sin embargo, este progreso está siendo desafiado por las sequías extremas, los conflictos en los países vecinos, el aumento de la pobreza en el norte del país y el aumento de las desigualdades. 

Mejorar los medios de subsistencia y la nutrición de los pequeños agricultores

Cuando empezamos a apoyar la investigación en Uganda en 1972, la agricultura era uno de nuestros principales objetivos. El financiamiento en estos primeros años permitió a los investigadores ugandeses desarrollar variedades de sorgo y plátanos resistentes a las enfermedades, aumentando así el rendimiento y mejorando los medios de subsistencia de los agricultores.

Ahora, el programa multifinanciero Cultivate Africa's Future (Cultivar el futuro de África) apoya innovaciones agrícolas de vanguardia en Uganda y Kenia. Los investigadores han desarrollado productos de frijoles precocidos que reducen drásticamente el tiempo de cocción de tres horas (para los frijoles no procesados) a sólo 10 minutos. Esta innovación está ayudando a romper las barreras más significativas del consumo de frijoles: largos tiempos de cocción y altos costos de energía.

Mejorar la atención sanitaria en zonas aisladas

Nuestros fondos ayudaron a desarrollar la Red de Información de Salud de Uganda, un sistema electrónico que aborda con éxito los problemas de flujo de información y datos en un sistema de salud con pocos recursos. Los ordenadores portátiles, los servicios de almacenamiento en caché móvil y los teléfonos móviles permiten a los trabajadores de la salud de las zonas aisladas registrar los casos de inmunización y enfermedades, pedir medicamentos y compartir información sobre prevención y tratamiento. Esta tecnología, que ahora se utiliza en cientos de centros de salud, ha mejorado la prestación de servicios de salud al tiempo que ha reducido los costos.

Eliminar la brecha digital

Fuimos una de las primeras organizaciones en apoyar el desarrollo de una estrategia ugandesa para adoptar e integrar la tecnología de la información y las comunicaciones (TIC). Nuestra investigación sobre las TIC influyó en la toma de decisiones y las políticas. Los estudios sirvieron de base para las políticas de TIC y acceso universal de Uganda a principios de la década de 2000, las primeras de este tipo en el continente. Estas políticas están llevando los servicios de comunicación a las zonas rurales, donde vive más del 80% de la población. El éxito de Uganda se ha convertido en un modelo para muchos otros países africanos.

Zimbabwe ya era un centro reconocido de investigación y educación superior cuando empezamos a apoyar la investigación en 1981. El deterioro de las condiciones económicas y políticas, junto con el éxodo masivo de investigadores y académicos, dificutó aún más el trabajo en Zimbabwe.

Gran parte de nuestros esfuerzos se dirigen ahora a preservar la capacidad de investigación dentro del país. Nuestras áreas de interés han incluido la silvicultura y los cultivos arbóreos, los problemas de salud pública como el paludismo y el SIDA, la tecnología agrícola y la gestión de las tierras comunales y la fauna y flora silvestres.

Desde el gobierno de unidad en 2009, hemos apoyado un diálogo nacional sobre la reconstrucción y el desarrollo después de la crisis. Nuestros fondos permitieron a los investigadores realizar una encuesta de pobreza para determinar las áreas de mayor necesidad. Las conversaciones con los principales responsables de la toma de decisiones han ayudado a llevar los beneficios del crecimiento económico a las poblaciones más pobres de Zimbabwe.

Seguridad alimentaria, nutrición y salud

Las primeras investigaciones fortalecieron el acceso a alimentos de calidad mediante el desarrollo de formas de producir y procesar verduras autóctonas, lo que ayudó a concientizar sobre su valor nutricional. Trabajando con investigadores apoyados por el IDRC, los agricultores locales produjeron suficientes semillas de hortalizas para venderlas a las empresas de semillas locales.

Equidad en la salud

El apoyo continuo a la investigación sobre los sistemas de salud está teniendo un impacto en Zimbabwe. La Red Regional sobre Equidad en Salud en África Oriental y Meridional ha estado trabajando desde 1999 para reducir las diferencias innecesarias e injustas en el estado de salud de las personas. Por ejemplo, ayudó a los países de África meridional a medir la necesidad de servicios de salud a fin de asignar recursos públicos a los más necesitados. En 2011, el Ministerio de Salud y Bienestar Infantil de Zimbabwe adoptó algunas de estas herramientas de medición. 

Nuestro financiamiento también ha permitido a UNICEF y a los ministerios de salud de Zimbabwe y Kenya instituir exámenes de la mortalidad materna en cada país. La información sobre las muertes relacionadas con el embarazo ha llevado a las autoridades a mejorar la calidad de los servicios de salud para las embarazadas y las madres primerizas.